小惠的话像信一样，在几天后送达我的内心深处。我并没有想要辞掉应召男的工作，但是，我同时意识到，这世界上有些工作终究是无法获得谅解的。之前我的心绪一直被年长女性们私下显露出来的欲望之丰富所魅惑，完全没有思索这个工作意义的余裕。

    我不认为应召男是一种可以向朋友夸耀的工作，也不是没想过报纸纸的社会版或警察的侦讯室，可是想深究欲望的心情却没有改变。女性们隐藏着深不见底的惊异；被那种柔软包裹着全身之后，我会有什么样的改变？我想坚持到最后来确认这个疑问，有时候工作做得不顺遂时的退路……等，也会让我感到不安，然而，小惠的话却将我驱向与她的希望背道而驰的方向。

    我无视于大学即将到来的期中考，仍然全力做我的工作。每个星期大概会到御堂静香的公寓去拿两次报酬，其他的时间，多以应召男的身份生活着。我拒绝了朋友们的邀约，夏天也没到海边或山上去玩。只是像堆沙一般，不断地累积着某些地方都极为相似、在饭店某个房间的记忆。

    事实上我的应召生涯的鼎盛时期，是从八月底到九月初。除了常客之外，为了服务新客人，我必须连日接工作。以我的情况而言，我的新旧客户的比例大约是1比2。和男性相较之下，女性对同一个对象的忠诚度似乎比较高一点。不过想试遍所有登录在俱乐部里应召男的女性，数量也绝不在少数。

    一旦有人重复点名，有时候一天之内就得跑两个客户，这是我最头痛的一点。按照客人的要求确实射精，对应召男而言是一种诚意的表现，但绝对不是体力的问题。我还年轻，一天有二、三次高潮并不是多痛苦的事。

    问题在于心灵的表面变得粗糙了。我为每个客人做记录，记下她的肉体特征或对话内容。不管对方是谁，我希望能尽量让她渡过一段最美好的时光。为了做到这一点，我就必须巨细靡遗地掌握每个女性所说的话和身体散发出来的气息，瞬间采取得体的应对。

    若要达到自己本身可以满足的层次，一天接一个客人似乎是我的极限。很嘲讽的是，我请御堂静香帮忙调整计划表之后，从隔周开始，我在常客之间的价码竟然又提升了。因为我不降低服务品质，持续做好我的工作。不管是应召男或在现实社会当中，重要的部分都是一样的，这一点让我感到很奇怪也很感慨。

    八月的最后一个星期一，我前往的目的地是位于目白新建的外资饭店。这家饭店以正统的日本庭园和豪华的设备为卖点，以前因为应召工作来过几次。走进大厅，玻璃墙面就像荧幕似的扩展开来，外头延展着有如明信片般美丽的庭园，池子里的水绿得像一池浊水，树叶彷佛涂了油似的反射着阳光；在树荫底下仍然热得超过三十度，可是置身室内时要是没有穿着外套，还是会让人冷得发抖。许多人压低声音交谈着，饭店彷佛空频音律般的特有喧哗声弥漫在四周。

    我环视大厅，看到一个瘦小的老女人坐在巨大的沙发中央轻轻地对我点点头，她看起来就像一个朴素的民俗艺品摆饰。我带着笑容走上前去。她的头像葡萄柚一般大小，后脑勺盘起来的发髻是银色的。头盖骨的白色肤色从稀薄的头发当中透出来。

    “您好，我叫阿领。是俱乐部介绍我来的。”

    老女人一丝不苟地穿着夏季和服，笑着点点头。从那像厚重窗帘一般的笑容当中，我无法解读她的感情。看在外人眼里，她或许像一个愉快地跟孙子聊天的祖母。她收起笑容说。

    “你不喜欢冷气吗？我们到外面的院子去散散步吧？”

    我把手伸向她，她的手又轻又冰冷，让我大吃一惊。她那干枯的手指头上松松地戴着一个真珠戒指。我拉着她的手，慢慢地走过饭店的大厅。

    我开始从事应召的工作已经有三个月了，就算再怎么