曹操听了，知献帝似乎已表示不再与他争权，心中暗喜，说：“深谢陛下对为臣苦处作了这设身处地之想。为臣本也无欲专权，更早在铜雀台建成之际，便已公开声明绝无异心。只是天下尚未平定，孟德一旦身退，局面恐不堪设想，是以背了虚好之名而处实祸之地，不得已啊！一旦功成，孟德岂敢继续专权?”

    之后，君臣之间又说了些国家大事，方才退朝。

    出殿后，荀彧对曹操说：“丞相此次回师，若能重新建立邺城与许都的关系，便无内患，可以全力对敌了。”

    曹操情绪很好，说道：“但愿如此。我也深知士大夫中有许多都是天下名士，他们之所以都来投我，只因我的理想与他们相合，在乱世之中维护国家正业，奉戴天子。我还记得当初我还是镇东将军之时，隐居多年的赵俨所公开表明的那句话：‘曹镇东奉戴天子，是应了上天之意，华夏结束割据、统一江山的日子定会到来，我终于知道我的归宿了!’这话多年来常常萦绕于我的耳畔，常常引以为警，不敢忘却。”

    “是啊，”荀彧接过话，说：“要是丞相本无篡汉之意却因平常不拘小节，而给人以要篡汉的印象，虽然人正不怕影子歪，却会造成许多不必要的麻烦，而且，徒令天下名士齿冷，就太不划算了。因此，我建议丞相从这次回师后，平常的言行宜多加注意，收敛节制，使宫府相睦，便于专心南征。”

    曹操“嗯”了一声，表示同意。但他这时却被刚才想起的赵俨之言，勾起了另一番心事。就问荀彧：“赵俨说我定能完成天下统一的大事。但以现在的局面而看，你以为如何?”

    荀彧沉默了半晌，才说：“自赤壁兵败，尤其是铜雀台宴饮以后，众将官都发现你感到天下三分的局面初露端倪，而意气消沉，甚至连商曜都有察觉。只是我军将官中，无人敢说罢了。但现在的情况又有所改观：孙权只能守不能攻，刘备却至今迟迟未能进军西川。而我军已拿下西凉，如果能乘胜拿下张鲁，战线就可直接推到刘备的鼻子下面———要是我军拿下了张鲁，刘备仍未攻取西川，那么，我军据有关中、汉中，西川也就不会再有刘备前来分食。那时，刘备只有荆州，孙权与他的关系就会不同。我军再从北至南，从西至东，分两个方向夹击孙权，一统天下，就不只是纸上谈兵了。当然，这在目前还是一个蓝图，需要我军以最快速度一方面拿下汉中，一方面练成水军。”

    曹操听了甚喜，说：“先生之见，正合吾意。并且，你昨天那个关于开设‘讲武城’的设想也甚合我心。以前对人才的选拔，都是由人推荐，或靠碰运气碰上，或从降兵中得到，无论怎样，都属被动之举。我求才心急，颁发不拘一格招致人才的求贤令，却竟未想到开设一个讲武太学，主动培养人才。只是讲武城，不应只是讲武，还应从政治、文学等多方面培养人才。我希望它能为国家供应一批文武全才的重臣良将。”

    ……说到紧要处时，两人不知不觉中早已停步而谈。曹操见随侍的亲兵恭恭敬敬地立在一旁，这才打住话，开怀一笑，与荀彧出了宫门。

    一七九转眼之间，已到了这一年的隆冬十月。北方已开始普降大雪，朔风凛冽，而南方，尤其是江南一带，却还透着几分可人心意的温暖。

    驻守在长江边上的柴桑城中的吴侯孙权，此时正与长史张弘于军中议事。

    一年多来，东吴在赤壁大败曹操后，为防其卷土重来，听从鲁肃之计，借荆州之长沙、零陵、桂阳三郡给刘备，共同御曹，负责西线防卫。

    曹操虽令曹仁军在西线屯于襄阳等地，又令张辽率军屯于合肥等地，但因亲率大军远征西凉，便按曹仁、张辽之军不动，只是自己和刘备相持而已。如今，西凉已彻底平定，曹操正加紧对水军的训练，整整十个月，却仍未见南下的动向。