一三一建安十三年九月底，刘备在鲁肃的建议下，将部队由夏口顺流而下二百多里，改驻屯在樊口，以和东吴军就近会合。根据情报，曹操的大军已在江陵作好了出战的准备，随时会顺流而下。但诸葛亮和鲁肃却仍毫无消息，刘备忧心如焚，希望寄托在诸葛亮的身上，倘能说服孙权出兵，局势可以逆转。如果情势发展不是鲁肃所预料的那样，那就不敢想像了。刘备于是每天派前哨往江中下游探查东吴军队的调动。

    张飞说：“这个孔明，折腾我们够了才出马，我看他只有耍嘴皮子。”

    关羽说：“三弟不要妄下定论，先看孔明先生能不能说动孙权出兵。”

    刘备保持缄默，他的焦躁与不安极少表露，但他对诸葛亮充满了极大的信心。

    大约过了两天，哨兵传报孙将军已答应出兵，并派周公瑾率水军逆流而上，即将到达樊口。

    刘备又是绝处逢生，多么感激孙仲谋，为表示一点谢意，刘备派人去迎接和慰问周瑜的船队。

    上行船很缓慢，象逆流而上游的大鱼，行动比较迟缓，加之船只很多，速度和距离都要基本保持同一步调。因此过了一两天，刘备才盼来了周瑜的船队。

    指挥船上，一人按剑立于船头，这只船上挂一面很大的红黄相间的旗帜，上有一个大大的“孙”字。岸上的刘备判断按剑而立的人可能是周公瑾。

    “公瑾先生，公瑾先生!”刘备放开喉咙。

    这日天气晴朗，又处中午时分，江上云雾已消失殆尽。周瑜把头仰向岸边，看那喊话的人，心想这人可能就是刘玄德了。一会儿，周瑜就将指挥船移到岸边，看清这人长得方面大耳，面容和善，身旁立着两个威风凛凛的人，一个人满脸胡须，体格魁伟健壮，两眼圆睁，想这人就是天下人都知道其大名的张翼德了，另一个人身材高大，脸色红润，丹凤眼，很是伟俊，心想这人大约就是那个身在曹营心在汉，过五关斩六将的关云长了。

    “公瑾先生，请上岸休息休息。”刘备施礼道。

    周瑜说：“形势紧迫，我们即将赶赴赤壁。将军可到船上小叙。”

    刘备吩咐关羽和张飞负责陆上的军务，自己登上了周瑜的指挥船。

    “孙将军的抗曹力量准备得如何?”

    “一共有三万多人。”周瑜坦然地回答。

    刘备显出失望和不安的样子。

    周瑜信心十足地说：“豫州不必担忧，你就等着看我打败曹军吧。”

    “孔明和鲁子敬二位先生呢，怎么没有随你同来?”刘备问。

    “他俩在后面船队上，大约三天后可以到达。”

    刘备越想越担心，告别周瑜回到岸上的营中，立即暗中派出许多人马，由关羽带领，北上过汉水预作部署，以留撤退的后路。

    一三二曹孟德遇到了一个严峻的问题。

    在部署问题上，他是十分谨慎的。首先，他命令曹仁和曹洪驻屯襄阳，负责陉阳到江陵间荆州降军的监视工作，并保持前线军团和后方间的联系路线畅通。乐进及满宠则率领袁氏降军也在这块地方部署，一方面防止孙刘联军的可能的反攻行动，一方面也和荆州降军作相互的制衡，并亲自在江陵建立后勤指挥部，以掌握全盘军情，随时准备进行必要的反应策略。自己则率领程昱、曹纯、张辽及徐晃的军团，配合荆州蔡瑁和张允的七万水军，由长江乘船舰顺流东下，准备在水上和孙刘会战。

    为什么曹孟德突然放弃自己一向擅长的野战，而选择他不熟悉的水战呢?这个问题，就连许多曹军将领也想不通。

    程昱曾问曹孟德：“我们的优势在陆地，顺流东下，万一东吴在水上处处布防，我们的水军未经长期集训，如何迎战?”

    曹孟德回答：“前