这次出兵，虽然把刘备重新赶回了荆州，但曹孟德已明显感觉到后方的隐患是不容忽视的，决定拉拢江东孙权以牵制刘表。孙权是原长沙太守孙坚的儿子，当年孙坚是袁术军团的成员，对抗董卓，屡建奇功。后因荆州刘表应袁绍要求，派遣黄祖军团袭击孙坚，孙坚被乱箭射死，军团归袁术直接指挥。孙坚长子孙策，年轻气盛，在谋士张昭等人的辅佐下，脱离袁术军团，全力经营长江以南的扬州。袁术死后，孙策乘机抢过军权，成为江东地区的一个霸主，人称“江东小霸王”。不幸的是，孙策在二十六岁锋芒崭露的年龄，被政敌暗杀，临终前嘱咐张昭及水军都督周瑜共同辅佐十七岁的弟弟孙权，并请母亲吴太夫人执掌大事，继续统领江东。当然已是建安五年的事了，当时，曹孟德和袁绍在白马津杀得难解难分。

    为了保证孙权对许都的归服，曹孟德也采取了历史上用惯了的和亲政策，打主意将女儿清河公主嫁给孙权。清河公主是二夫人刘氏所生，与曹昂是同父母，比曹昂晚生六七年。清河公主大约是受了曹孟德遗传基因的影响，人长得不算漂亮，但很有才气，据说十一二岁就敢于和当时的大文人孔融及兄长曹丕、曹植切磋诗文。孙权也素慕清河公主的才华，准备答应这门亲事。张昭和秦松主张服从，但周瑜等人坚决反对。

    周瑜说：“曹操的意图很显然，北方未平，生怕我们来个釜底抽薪，抢他的许都，故采用这种见惯不惊的手段。如今将军继承父兄遗志，拥有江东六郡，兵精粮足，铸山为铜，煮海为盐，境内经济力量强盛，民间生活富饶，事业发展大有前途。”

    吴太夫人也说：“不能被曹操牵制，就目前来讲，曹操兴的是仁义之师还是匪霸贼寇，我还不甚明了。先委婉拒绝曹操，静观时局的变化。”

    孙权还是忍痛割舍其对清河公主的爱慕，以母亲为自己定下了一门亲事为由回绝了曹孟德的求婚，只答应在长江以南牵制刘表的军队。

    一○六建安八年春天，曹孟德见后方已经没有太大的后顾之忧，便下令张辽军团加紧攻打黎阳。三月初，黎阳外墙被攻破，袁谭、袁尚兄弟只好联军出战，双方在城下展开血战，袁军败退入城。曹军讨寇校尉乐进一马当先，领军率先登墙，曹军士气大振，黎阳城防务将领严敬奋力抵抗，被乐进杀死，城墙防御部队溃散，张辽乘机挥军攻入城内，袁氏兄弟只好弃城，向邺城撤退。

    四月，曹孟德率张辽军团抵达邺城，袁氏兄弟不敢出城迎战，只通令各地袁军紧急支援，摆在曹孟德面前的难题是：撤军前功尽弃，不撤又有被袁军赶下黎阳乃至赶回黄河南岸的可能，因为远敌深入，久战暴露的弱点更容易被敌方利用。

    张辽等将领主张加紧攻城，彻底解决袁氏兄弟。

    荀攸和郭嘉则持相反意见。

    郭嘉说：“袁绍在两位儿子之间未作妥善安排就撒手而去，如今相互明争暗斗，各拥党羽。如急切攻打他们，他们彼此团结。袁氏力量今天仍有与我方抗衡的实力，若强行攻打，鹿死谁手犹未可知!不妨慢慢攻打他们，袁氏兄弟外在压力解除，势必加深窝里斗，用不着我们插手，他们将自行消亡。我们不如假装将注意力转向荆州，静观其变，等他们内耗，搞得两败俱伤，我们一战就可以定河北。”

    曹孟德原来倾向于张辽的主张，兴师动众两次北征，如果还不能定河北，势必影响军心士气，让世人讥笑，曹孟德是基于这一点认识的。但郭嘉的分析使他马上摒弃了先前的意向。

    于是，曹孟德决定撤军回许都，只留贾诩镇守这次北征看得见的胜利果实———黎阳城。

    回到许都以后，曹孟德突然想起一件在心里藏了很久很久的事。他叫人将河东郡史贾逵叫到身边，向他打听河东郡的一个人。

    “你在河东任职期间，