果然，陶谦新募的人马虽然虚张声势，大喊大叫，其实并不经打。曹操第一役攻入一个城池以后，第二役几乎毫不费力地就攻取了第二个城池。陶军望风而逃，连弃城池二十余个。

    这时，陶谦正在兖州正面摆开了与曹军决战的战场，他正在想，曹操既然要和我陶某一比高低，那就来吧，只有这样彻底较量一次，你曹操才会真正服输。因此，他全身心地投入这一战中，并对他的部将们作了充分动员。

    正在这时，徐州快马飞驰而来，报告曹军连下徐州数城的紧急情况，曹军乘胜前进，徐州危在旦夕。

    陶谦大惊失色，喃喃自语道：“这怎么可能?这怎么可能?”

    但事实终归是事实，他不能不重新考虑。在那一瞬间，聪明的陶谦也想到过，既然曹操主力去打徐州了，何不趁此机会攻下兖州呢?但是，他此念一出，手下谋士却劝阻了他，说曹操显然已在兖州布防了精兵，陶军虽众，短时间也是拿不下兖州的。如此误了时间，曹军主力攻克徐州后，再回师兖州，陶军不仅前后受敌，并且无家可归了。

    陶谦便打消了攻兖州的念头，号令全军撤防，立即迅速奔往徐州救援。

    陶谦风急火燎，奔回徐州，即在军事重镇彭城城北的原野上布阵，挡住曹军，拟在此进行一场大会战。

    长期在徐州的世外桃源固守和经营的陶谦，对于当前军事方面的情况并不深知，因此他并不真正“知己”，更不“知彼”。他忘记了徐州军几乎全是农夫，根本不善骑马，而他的主力部队都是步兵为主。相反，曹操本人最擅长的恰恰是指挥骑兵突击战。由于曹操以其所长，长期经营，因此其阵营中最具有摧毁力的也便是骑兵部队。

    陶谦忽视了这一根本性的关键差别，也就必然要犯一个致命的错误。

    曹操率众于阵前观察，不禁哈哈大笑起来，说道：“陶谦哪陶谦，你怎么如此迂腐，只知兵法上的布阵，而并不知实际需要，你是有意将脆弱处暴露给我曹操了。战事未起，胜败已决矣！”

    曹操环视这一片平坦空旷的原野，眼前已出现了他的骑兵团驰骋其间的壮观景象。而陶谦的步兵，在原野上则如蚁蠕动而已。

    机不可失，时不再来，曹操岂能放过这一大好战机?他立即回营，集结骑兵队，一声号令，烈马奔腾，骑兵队饿虎扑羊一般向陶营扑去。原野平坦，马蹄若飞，手持短兵器的陶家兵猝不及防，一个个被击杀践踏。恐慌逃窜者也不得幸免于死，人跑十步，不及奔马一步，许多人被砍倒在拼命的逃跑途中。

    徐州军遭到无比惨重的屠杀，死伤一万余众，血流原野或沟渎，尸体横陈，不少倒在泗水河中，将河水都堵塞了。

    陶谦还从来没有见到过曹操的骑兵队会有如此骁勇、厉害，完全惊呆了。幸好左右奋力保护他，他才得以脱离险境。

    陶谦率残部人马往东撤退，一直退到一百五十里之外的郯城才停下来，至此徐州的领地丧失大半，陶谦遭此挫败的损失，真是气恨交加，整个人一下子大变，如患大病之后。陶谦整日沉入一种悔恨的情绪之中，反复检查自己的一系列过失。

    初平四年，即公元一九三年，曹操为了父亲曹嵩的安全，写信去请他速来兖州。

    曹操的父亲曹嵩，在董卓之乱时在曹操催促下逃出京城。由于曹操不愿在董卓手下做官，弃职潜逃，被董卓张榜通缉，祸及家人，曹嵩自然也不敢再回故乡。当时，曹家奢侈豪华，有亿万家财，逃亡时几乎全部变成钱带在身上，他以为徐州治安最好，个人又与陶谦有相当交情，故而就奔徐州属下琅琊郡定居避难。

    现在，曹操与陶谦兵戎相见，陶谦又被曹操打得惨败，曹操便不得不考虑在陶谦治下的父亲的安全了。故而立即传书给父亲，同时又派泰山太