这时，同时属于征讨义军联盟的东郡太守王肱，派人来向驻守河内的曹操求救。

    原来，原属冀州的黄巾党人，在张角兄弟溃灭后，便以道教的黑色旗为记号，屯属于河北的黑山，号称“黑山党”。

    黑山党人的首领有于毒、白绕、眭固等，共有党人十余万，皆是反对腐败的朝廷和官僚的百姓组成。黑山党人的士气很高，战斗力颇强，一鼓作气攻下兖州的魏郡后，即威胁到邻近的东郡。

    东郡地跨黄河南北两岸，黑山党的兵分两路，予以侵扰。太守王肱面对两股雄兵，疲于奔命，无法遏阻，所以来向屯驻北方邻郡河内的曹操求救。

    王肱这时据守在黄河南岸的郡城濮阳，遇到黑山党人白绕的围攻，情况至为危急。

    濮阳城北依黄河，东傍新沟河。而白绕由城的西南方围攻。曹操探明情况，即派夏侯惇绕道新沟，由东南渡河过去攻打白绕军。白绕军突然发现一支部队来攻，乃回头全力对抗。而曹操趁白绕军不注意时，却亲率部队由北南渡黄河，并以铁骑部队由后方突击。

    如此一来，白绕就遭到了几方突击，再加上黑山党人士气虽高，毕竟缺乏长期训练，组织不免松散一些。对于一般攻战，倒能所向披靡，因都有视死如归的气概，而对于这种几方夹击和奇袭的战斗，就无法应付了，因而大败。白绕领部撤退，怎奈两方是水，两方是兵。白绕的黑山党人只得拼死冲杀，奋勇作战，表现了无畏的气概。但终于敌不过训练有素的官兵，几乎全军覆灭。

    曹操解救了王肱，王肱感激不尽，并对曹操用兵佩服不已。

    袁绍鉴于王肱不胜其职，乃做了个顺水人情，表荐曹操为东郡太守。曹操表示谢意，但他并不驻守在东郡，而是将郡城迁往黄河北岸的东武阳，目的是为了联系自己长期在河内经营的地缘关系。这确也表现曹操高人一筹的地方。

    在这里，曹操首度拥有了属于自己的“地盘”。有了地盘，就有了粮草给养的来源，就不再有寄人篱下之苦了。

    但是，白绕所率的黑山党人虽彻底溃散，但整个黑山党人却并未因此气衰。初平三年，即公元一九二年春天，经过半年多休养生息，黑山党人在于毒的领导下，再度出击，准备向曹操展开报复。这一次，黑山党人攻击的目标，是曹操的新郡城东武阳。显然于毒是经过仔细分析的，认为东武阳作为郡城并不如东郡城那么牢固。

    曹操得到黑山党人要攻新武阳的情报，立刻作了部署。他令曹仁等负责策划守城，自己则亲率主力部队驻屯在新武阳西南两百里处的顿丘。这时距黑山党人的大本营黑山，正好是正东两百里左右。换言之，由顿丘往东北到东武阳，往西到黑山，几乎是相等的距离。

    曹操这样部署显然是有用意的。面对人数众多的黑山党人，曹操抓住了对方缺乏训练的弱点，决定以智取而不以人力敌的方法。

    曹操设定的作战地点是顿丘西北方一百里的内黄。最巧的是，内黄距离东武阳及黑山也各自两百里左右。曹操暗中利用军队调动，策划一个黑山党人万万想不到的陷阱。曹操洋洋自得，他断定黑山党人绝不会识破他的计划。

    曹操似乎已经算好，从黑山出发的黑山党人，由于缺乏长期严密的训练，行军速度必不会快，即使骑兵也需要两天才可能到达东武阳。但是从顿丘到黑山，骑兵只需一天，而由顿丘直奔内黄，则只有半天不到。依曹操的布局，曹军到达预定战场，都比黑山党人要快上许多。

    于是，曹操首先故意将顿丘的轻骑队分成数批布阵，让黑山党人看不出这是曹操的主力，以为是巡逻部队而已。因此，黑山党人十数万众倾巢而出，浩浩荡荡开来，打算踏平东武阳，曹操在黑山党人出兵约一天余时间后，便将顿丘的驻军一分为二：一部分到内黄摆开野