当鬼贯在上田下车时，已经是第二天的正午时分了。听丹那说，这里因为滑雪者众多的关系，相当地嘈杂而混乱：不过，当他现在来到这里时，眼前所见的只有年轻的背包客和洗温泉回来的老夫妇之类的旅行者，并没有那种喧嚣的感觉。

    鬼贯绕过车站前面的广场，穿越松尾町的商店街后，在到达原町之前的地方右转。他所抵达的海野町也是上田市首屈一指的购物中心，里面设有大型的百货公司。丹那推荐的旅馆，就位在百货公司前的大街对面。他打算将行李寄放好之后，便开始展开调查。不过，话虽如此，对于究竟应该从何处着手，鬼贯也并没有一个很明确的目标。因此，他打算先顺着丹那先前小心走过的足迹再走访一遍，看能否捡到一些他所遗漏的线索；如果顺利的话，搞不好能够就此击溃征比古的不在场证明也说不定。不过，如果按照以往的经验，若是找到被遗漏的重大证据，恐怕也只能说是刚好走了狗屎运而已。因此，鬼贯对于这趟出差，除了一丝侥幸的心理之外，其实并没有抱持着太大的期盼。

    多亏丹那事先打了电话预约，鬼贯被安排到了一间位在二楼，可以俯瞰大街的上等房间。对面是一家种子店，店头摆放着争相绽放的樱花、三色堇以及雏菊的幼苗；一位路过的老人正伫立在店门口，犹豫着是否要买下它们。

    “丹那先生前脚才刚走，一位姓秦的小姐就打来了电话……”送来茶点的女服务员，一边往茶壶里倒着开水，一边对鬼贵这样说道。

    “秦小姐？”鬼贯从窗边回到榻榻米上，在茶桌前坐了下来。

    “啊，是住在绿之丘住宅区的那位小姐呢！”

    “是的。当柜台告诉她丹那先生刚刚离开的时候，她不知为什么，听起来似乎相当失望。”

    到底那女孩子想告诉丹那什么呢？鬼贯微微侧着头思索着。不过至少可以肯定的是，事情若是牵扯到丹那的话，那就绝对不可能是被女性倾慕之类的风流韵事。但是，话说回来，鬼贯也并没有听丹那说过，他曾经把东西忘在了秦小姐家里之类的事情。

    “她很失望吗？”

    “对。‘本想再谈一下昨晚的事情的……’她似乎是这样说的。”

    “昨晚的事”，那就意味着与征比古的不在场证明有所关连。

    而知道丹那已经动身出发后，她其实可以写信告诉他的，但之后却什么联系也没有；之所以会如此，是不是因为她对自己要讲的话其实也没什么自信呢？想到这里，鬼贯便希望能够立刻拜会一下秦晓美，聆听一下她想要告诉丹那的内容。

    “秦小姐和这家旅馆很熟吧？”

    “是的。她母亲与我们老板娘是从小一起长大的好朋友……”

    “原来如此。那，我要怎样才能见到她呢？我指的是那位秦小姐。”

    “我想，她现在大概在学校里吧！”

    柜台立刻跟位在绿之丘的秦家取得了联系；对方回答说，她人还在学校，要找她的话去那边。

    于是鬼贯便请旅馆叫了出租车。通往大屋的国道十八号几乎是笔直的一条线，两旁林立的民居，就像是经过疏苗后的苗圃般，渐渐地变得稀稀落落了起来。在道路左边一望无际的旱田里，黑色的土壤中已经萌发出了绿色的麦芽。

    “那里就是信州大学纤维系。”

    在司机的提醒下，鬼贯不禁伸出头去看了看。大学的校舍就耸立在自己的眼前；尽管他对于现在的校名那么熟悉，但它的前身，也就是过去的上田蚕系专科学校这个名字，鬼贯在升学的时代可是时常有所听闻。对于在城市里长大的鬼贯来说，蚕系学校到底在学习什么，他完全想象不出来，所以每次在升学杂志上看到这所学校的名称时，他都会有种好奇的感觉。原来这就是那所学校的后继吗？