蚂蚁是社会化昆虫中,唯一保有攻击武力的一种。
白蚁和蜜蜂是比较大而化之。但同样是忠诚护主的种类,它们只在保卫城邦或护送远离巢穴出外劳动者的安全时才舍出动军队。相对而言,比较少看见白蚁或蜜蜂为了扩兆领土而大举出征。不过还是有。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝时知识百科全书》
俘虏来的侏儒蚊蚁后,娓娓道出它们的历史和风俗习惯,一则极端诡异的故事。
它们说,很久以前,侏儒蚁住在另一个国度,距离此地10亿颅之遥。那个国度和联邦的森林景色迥然不同。那里结着硕大的果实,既鲜艳又甜美。此外没有寒冬,不必冬眠,在这块世间乐土上,侏儒蚁建立了施嘉甫岗城邦。该城本身就有一段古老的历史,依附着一株欧洲夹竹桃整建而成。
可惜好景不常,这株欧洲夹竹桃被连根拔起,带着周围的泥土被放入一个木制箱子里。侏儒蚁曾试着逃走,但是木箱又被摆进一个又大又硬的结构体里。它们走到结构物的边缘,却一只接一只地掉进水里。咸咸的水,广无边际。许多侏儒蚁企图游回祖先的土地,却不幸灭顶。大多数的侏儒蚁因此决定,算了,只好想办法在这个被咸水包围的大型结构物内求生存,
就这样,一晃眼好几天过去了。借由它们的约翰斯顿器官,它们发觉自己以飞快的速度穿越过难以想像的长距离。
它们穿过上百个地心磁场屏障。这东西究竟要带我们上哪儿?
它们随着欧洲夹竹桃被卸在这里。它们发现了这个世界,充满异国风情的动植物。远离祖国来到的新环境令人失望。果实、花卉和昆虫都小得多,也没那么艳丽。它们离开红、黄、蓝的世界,坠落到绿、黑、棕的地域。荧光色的世界转化为粉彩色。还有冬天和冰封一切的酷寒。在从前它们根本不知道冬天为何物,唯一迫使它们歇息的是酷暑!
侏儒蚁首先想出各种办法御寒。其中最有效的两种方法是——身体涂抹糖以及蜗牛分泌的粘滑液体。糖方面,它们采集草莓、桑椹和樱桃的果糖。至于油脂,它们发起全面性灭绝本地蜗牛运动。
除此之外,它们还有一些非常离奇的行为——有生殖力的阶级没有翅膀,因此没有“交尾飞行”。雌蚁就在城中的地底下交配产卵。每个侏儒蚁域邦不只拥有一只生育的母亲,有数百只。这种风俗给它们带来重要的优势——除了出生率大幅高于褐蚁之外,并且也比褐蚁更不易被灭绝。因为只要杀死蚁后,褐蚁域邦就好像被斩首一般。而侏儒蚁城邦只要还有一只具生殖力的子民存活,城邦就能再兴。
对于征服领土,侏儒蚁也另有一套逻辑思维。褐蚁借着交尾飞行的机会尽可能飞得最远,等降落地面后才与联邦结盟形成大帝国。侏儒蚁则不然,它们以自己的中央城邦为基准,一步步渐渐地往外扩张。
甚至连侏儒蚁矮小的身形也是张王牌。只要少量的卡路里就能维持迅速的精神反应,以及一定程度的行动力。我们可以测量它们在下大雨时的应变速度。当褐蚁历尽千辛万苦,忙着驱离蚜虫并把蚁卵搬开灾区时,侏儒蚁早在数小时前,就在大松树树干的凹洞里整理出一个窝,未雨绸缪地将所有珍宝安置在里面。
贝洛·姬·姬妮不安地动动身子,仿佛想要驱除这些令人忧心的想法。它产下两颗卵,两只兵蚁。保育员都不在,没有人照料。而它饿了,咕噜地吃掉两颗卵。绝佳的蛋白质。
它逗弄那颗肉食性植物,忧虑再度占上风。对付秘密武器的方法只有一个,就是发明另一种更有效、更可怕的秘密武器。褐蚁陆陆续续发明了蚁酸、枯叶盾牌、胶水陷阱。能发明出其它的东西就何好了,一种能出其不意击垮侏儒蚁的武器,要比它们的杀人树干更具破坏力!