北宋年间，洛阳城北邙山一座破旧的古庙前，来了一批官府中人。

    此庙在前朝，香火曾经鼎盛。经过岁月，墙壁坍颓，神像的全身已告剥落，壁上的画，面目模糊。

    不过庙外几株苍老的松树可以见证，这冷落萧瑟的寺庙，一度客来客往，为了欣赏壁上那五圣千官八十八神仙的行列。相传是吴道子的真迹。

    就连杜甫，也题诗称颂“森罗移地轴，妙觉动宫墙。五圣联龙衮，千宫列雁行。冕旖俱秀发，旌旗尽飞扬。”

    时间是无情的。

    多么恒赫的作品，颜色退去，建筑崩塌，难以好好留存。

    至于是谁的遗迹，也无从稽考了。一般老百姓，不问情由，还是希望出自高人手笔。

    他们好事地围睹。

    官差赶人：

    “站开些！站开些！此庙三日内封闭，因官府决意重修。壁画重绘，此旧墙将拆掉……”

    “哎，好可惜呀！都砸烂。”

    “难道拎回去保存？谁会买下一道墙壁？”

    老百姓都在营营耳语。

    “即便富商巨贾，也只不过选取较完整一角作个记念吧。”

    “东壁那么大，西壁也那么大！”

    “——有什么会得比填饱肚子重要呢！”

    结论总是这样。

    眼看文物快将不保，变成颓垣，惋惜也无用。

    忽地人丛中钻出一个素色长袍，面相清奇的老人，年约六十，白发红颜。身伴随同一少年，未及弱冠，似是弟子。

    老人相当陌生，不是本地人，不知来自何处。他排众而出，道：

    “各位大人，我愿倾尽所有，以三百千得之，尚祈成全。他日当重绘此画，不收分文。”

    买卖当然成交。

    一夜之间，老人和少年，许是请了帮手，或不知用了什么方法，把那两面残破的墙壁，主要是壁上的画，都搬走了。

    浅紫色的曙光和淡淡的晨雾交融，疏笔点染了山水，明星已坠。

    “阿元！阿元！”

    老人唤醒了少年：

    “我们开始吧！”

    这是在深山幽谷之中的一座竹篱茅舍，老人隐居于此，久已逍遥不问世事。——也许是等待一个机缘。

    他把阿元收为弟子也是机缘。

    阿元是孤ㄦ，只在市集帮闲维生。有时在就鞠的园子外，给踢气球竞技或比赛的富人喝采打气，讨赏。

    他天性爱绘画，没钱时以烧焦了的枝子在泥土地上画铁线画。存点小钱，买几张纸临摹。某日老人偶遇他在画驴，便拈须一笑：

    “小伙子有天分，但欠点神，让我添你几笔吧。”

    老人自篮子中取出色笔，添动几下，果然那驴栩栩如生，似在呼呼喷气。老人忽地飞快以朱砂一点右眼，阿元来不及一看，那头毛驴，竟破纸而出，逃得无影无踪。

    阿元楞住，抬头见老人，知非凡。只觉于他亲，也不问底细，慌忙恭然下跪：

    “以后请师父教我！”

    老人无姓，他只道他忘了。隐士俱无前尘。阿元只晨昏尽弟子礼，潜心习艺。

    今天他起晚了，主要是昨宵把一块一块的无故出现在门外的破壁砌好，搬抬得浑身酸疼。睡不到两个时辰，师父已经精神奕奕地准备动工了。

    阿元也兴奋地爬起来，听从师父嘱咐。

    “我先把壁画摹成纸稿送你，待得寺庙重修，便让之重现。”

    ——这看来是一项艰巨的工程。

    画中共八十八为神仙。

    乃道教的帝君（东华和南极帝君，头上有圆光）前往朝诘天上最高统治着之队仗行列。他们居中，领着真人，仙