什么问题我都回答你。你有什么贵干呀？”

    我说：“别人形容给我听的杜小姐，完全不是你这个样子。我认为你是杜小姐的室友，尹瑟芬小姐。”

    她笑着说：“我总是试了一下。成事在天，不怪我。我在尽可能保护杜美丽。我认为假如我代替她回答问题，可以免得别人打扰她。你说吧，怎么回事？”

    “只是一般的查询。”我说。

    “查什么呢？”

    “我要查询一下她的背景，和她的信誉。”

    “你叫什么名字？”

    “我有一个号码，”我说：“S三十五。”

    她的脸突然拉长，变成很小心。“你在政府哪个部门？”

    我说：“目前情况不容我表明身分，除了S三十五以外。”

    “你到底……‘是或不是’在……一个政府机构工作？”她坚持地问：“朋友，这个问题你得回答是或不是。我相信你。”

    我说：“我不是在属于政府的机构工作。”

    “你是一个调查员？”

    “是的。”

    “一个私家侦探？”

    “是的。”

    她伸出她的手：“给我看。”

    “你的证明文件。”

    我摇我的头说：“你不介意的话，你让我保持S三十五号好了。”

    “我介意的。”她说：“你要想知道杜美丽的事，唯一的方法是把牌都放桌子上，对我坦白……否则，我会走到电话前，打一个长途电话给美丽，告诉她有一个私家侦探在挖她的底。”

    “这是你反正要做的事。”我说。

    “也许，”她说：“但是我绝不是不懂事的小孩。”

    我拿出我的皮夹，给她看我的证件。

    “赖唐诺，”她说：“名字很响亮。你想知道什么，唐诺？”

    我说：“我特别想知道美丽在医院里发生了什么困扰。是不是她的过失？”

    “是不是她的过失！”她重复我的问题，声音变得很响：“是那个姓哈的老处女的过失。那个该死晚娘脸的督导上班以来，什么事都没做，只会找美丽的麻烦。”

    “最近变本加厉，指控美丽偷了爱克斯光片子。她都快把美丽逼疯了。”

    “爱克斯光片子是怎么回事？”

    “那督导不敢为爱克斯光片子对她怎么样的。但是后来病人走掉的事给了督导一个借口。”

    瑟芬说：“病人走掉是提供了督导一个整她的好机会。

    “老实说，病人走掉美丽是有部分过失的，病人走掉我们每个人当班的时候都有过……不是每个人，大部分人吧。我当班的时候就溜掉过一个。我知道另一位护士也有过这种经验。

    “赖唐诺，我告诉你。假如正门值班的灵巧一点的话，我们的病人是溜不出去的。正门的夜间值日通常分别得出医院员工、奉准陪客，还是病人想溜出去。”

    “这一次发生什么了呢？”我问。

    “一个很会讲好话的女人编了个令人同情的故事，交了张空头支票就住进了医院。假如是外科病人会好一点，开完刀哪里也去不了。这一个自己说病重一点了，其实是已经快好了。

    “在我手里跑掉的还是个外科病人，这样对他们自己危险一点。”我问：“爱克斯光片怎么回事？”

    “没什么了不起。”瑟芬说：“几张爱克斯光片子找不到有什么大惊小怪。管爱克斯光档案的人把片子借出去都有记录。但这个管档案的是姓哈的老处女的好朋友，所以没人肯说她，都推到美丽头上来。

    “医生拿爱克斯光片，一拿一大堆，有的时候根本懒得接借条。也许是医生把片子弄混的。反正，这一次医生拿爱克斯光片要给病人