刚见到我的时候也自然地震惊了一下，这次是第二次，这两次之间截然不同。要不是我看到过你第一次的震惊，我可能会上了你的当。”

    “喂，”她查问道，“你是谁？”

    “名字叫梅森，我是律师，从洛杉矶来。”

    “佩里·梅森？”

    “是的。”

    “噢。”她用无力而又沮丧的声音说。

    “谈一会儿怎么样？”

    “我——我想我没什么可说的。”

    “噢，不，你有。人们有时低估他们的谈话能力，考虑一下吧。”

    梅森又把注意力转移到杂志上。几分钟后，他说：“这里面有一个逃走的年轻女人，如果不是因为这，警察就决不会掌握她的任何证据。想逃脱某事的欲望真有些怪，一个人想跑掉，而不去想想这是他所做的最糟糕的事，我们看看他们对这个女人怎么处理的。”

    梅森翻了翻杂志说：“她被终生监禁在蒂哈查皮。一个年轻漂亮的女人被投进大牢，这肯定是件非常可怕的事。年复一年，她看着自己变老，当她最终出狱的时候，皮肤变得粗糙了，头发变白了，优美的身材也没了，步子不再轻盈，眼睛也不再闪光。她只是一个沮丧的中年……”

    “别说啦！”艾伯塔·克伦威尔几乎是朝他尖声叫道。

    “请原谅，”梅森说，“我是在说这本杂志。”他看了一下手表说，“离汽车发车还有半个小时。我想你公寓的后门是开在门廊上的——放垃圾或者窗式冷却器的地方。那儿和相邻公寓的门廊之间是有隔墙呢，还是只有一个栅栏？”

    “一个木头栅栏。”

    梅森点了点头，“他当时可能正在给你准备热黄油甜酒，然后您——好吧，还是你来告诉我都发生了些什么，好吗？”

    她双唇紧闭，只留下一条细细的线。

    梅森说，“当洛杉矶的汽车到来时，他在期待着一位侦探事务所的金发女郎。她有公寓的钥匙，可能他不想让你知道这件事。”

    “但我的确知道，”她冲口说出，“这只是公事，我知道她要来。”

    “噢，那么，他使您相信这只是公事，对吗？”

    她没有回答。

    梅森说：“你是说他试图让你相信，而你假装允许他那么做。”

    她转来身来，他可以从她的眼睛中看出她的苦恼，“我告诉你这是公事。我知道她要来这里。她的名字叫萨利·埃尔伯顿，为莱斯利受雇的侦探事务所工作。他们的关系纯属工作关系。”

    “你知道她有钥匙吗？”

    “知道。”

    “她来的肯定比他期望的要早些。”梅森说。

    她什么也没说。

    “埃尔伯顿小姐知道你吗？”

    她话到嘴边却又止住了。

    “很明显，”梅森说，“她不知道，所以，她来了，你悄悄地溜出后门，翻过栅栏，然后进了你自己的公寓。我想知道你回去用了多长时间。”

    她说：“那不是萨利·埃尔伯顿。”

    “你怎么知道？”

    “因为我——我有些好奇。过了一会儿，我走到窗户那儿去看。”

    “你看见了什么？”

    “他离开公寓时我看见了他。”

    “哦，是个男的？”

    “是的。”

    “谁？”

    “我不知道他的名字，以前从没见过他。”

    “他看上去是什么样子？”

    她说：“我抄下了他汽车牌照的号码。”

    “什么号码？”

    “我不想把它公开。”

    “一个年轻的男人？”

    她又一次拒绝回答。