“什么事儿？”格列高里问道。

    “西姆斯太太回来了。”

    “她病了吗？”

    “她挺好。我没跟她讲中毒的事儿，她正要回房间准备睡觉呢。”

    “去带她过来，”格列高里说，移动了一下灯，这样梅森的脸就淹没在黑暗里。他接着说，“我想问她几个问题。”

    格列高里笑道：“她是个能吃苦耐劳的好人。听说班宁·克拉克1942年1月妻子死后就叫她过来了。那一阵儿她正在莫哈维开餐馆呢，但他出大价钱让她过来管房子。他恨这幢房子，也许有什么原因吧。他的妻子曾在这儿玩乐，打桥牌，深夜还要大吃大喝。那些探矿人狂欢作乐，可一停下来他们还是要到沙漠里生活，住在露天。这可是完全不一样，同……”

    门开了。西姆斯太太没精打采地说：“你找我？老天，能不能不提问题让人好好睡一觉？我以为你会搜遍从地窖到阁楼的每一个角落，然后……”

    “有新情况，”格列高里打断了她的话，“你今晚在厨房做了顿晚餐，是吗？”

    “哦，如果这对你有价值的话，晚餐是我做的。我对克拉克先生说不能在厨房招待一位著名的律师，但他不想让别人知道他在这儿，坚持要在厨房接待。老天爷作证那是个很大的厨房，有一张桌子，还……”

    “就餐时你还上茶了？”

    “是的，你不能只把咖啡端出来，无论……”

    “你自己也喝了茶？”

    “是的，如果你对这也怀疑，我……”

    “你在你的茶里也加了糖，是吗？”

    “我当然加了糖，这么说来……”

    “你是从桌上的糖罐取的糖，是吗？”

    “是的，我刚改掉把糖罐碰到地上的毛病，我费了好大的劲儿才改掉的，但是……”

    “你一点儿都没觉得不舒服？”

    “是因为茶，还是糖，还是因为你的问题？”

    “不要耍贫嘴，请直接回答我的问题，你有没有感觉不舒服？”

    “你这是什么意思？”

    “我是说佩里·梅森和他的秘书都中毒了。”

    西姆斯太太说：“我想这是逼供吧？”

    “我们只是向你提问题而已。”

    “那为什么告诉我这一大堆废话？为什么不问你们想要知道的事？”

    “我们说的是事实，梅森和他的秘书中毒了。”

    一旦信以为真了，她倒是有点儿坐不住了，说：“咦！咦！他们死了吗？”

    “没有。幸好当班的护士处置得很好，给他们吃了解毒药，他们现在很好。但问题是从糖罐里发现大量的砒霜和糖混在一起。”

    “哎，天哪！今晚是我从糖罐里取的糖啊！”

    “你没有任何不良反应？”

    “当然没有。”

    “你能肯定糖是从同一个糖罐里取出来的吗？那个白色顶部有圆扭的糖罐？”

    “能，桌子上只有一个糖罐，就是我放在厨房的那个。”

    “你把它搁哪儿了！”

    “在配餐室架子的底层上。”

    “其他人有可能去那儿吗？”

    “当然可能，比方说，克拉克先生就从那个罐里取糖，他怎么样了？”

    “我们不知道，找不到他。”

    “你是说他失踪了？”

    “是的。”

    格列高里说：“詹姆斯太太，我想你该意识到这是你做的食物第二次被下毒，你的处境可不太妙啊。”

    “我不明白你想说什么？”

    “你应该把你做过的事无一遗漏地跟我们讲一下。”

    “我不明白这和你有什