且说假小姐闻听邵公此问，便回答道：“侄女身体多病，奉父母之命，前往唐县就医养病。”邵老爷道：“这就是令尊的不是了。你一个闺中弱质，如何就叫奶公、奶母带领去赴唐县呢？”假小姐连忙答道：“平素时常往来。不想此次船家不良，也是侄女命运不济。”邵老爷道：“理宜将侄女送回，奈因钦限紧急，难以迟缓。与其上唐县，何不随老夫到长沙，现有老荆同你几个姊妹，颇不寂寞。俟你病体好时，我再写信与你令尊。不知侄女意下何如？”假小姐道：“既承叔父怜爱，侄女敢不从命？但不知婶母在于何处，待侄女拜见。”邵老爷满心欢喜，连忙叫仆妇丫环，搀着小姐送至夫人船上。原来邵老爷有三个小姐，见了假小姐无不欢喜。从此佳蕙就在邵老爷处将养身体。他原没有什么大病，不多几日也就好了。夫人也曾背地里问过他有了婆家没有，他便答道：“自幼与施生结亲。”夫人也悄悄告诉了老爷。自那日开船，行至梅花湾的双岔口，此处却是两条路：一股往东南，却是上长沙；一股往东北，却是绿鸭滩。

    且说绿鸭滩内有渔户十三家，内中有一人，年纪四旬开外，姓张名立，是个极其本分的，有个老伴儿李氏。老两口儿无儿无女，每日捕鱼为生。这日，张老儿夜间撒下网去，往上一拉，觉得沉重，以为得了大鱼，连唤：“妈妈快来，快来！”李氏听了，出来问道：“大哥唤我做什么？”这老两口子素来就是这等称呼：男人管着女人叫妈妈，女人管着男人叫大哥。当初不知是怎么论的，如今惯了，习以为常。张立道：“妈妈帮我一帮，这个行货子可不小。”李氏上前帮着拖上船来，将网打开看时，却是一个女尸，还有竹窗一扇托定。张立连连啐道：“晦气，晦气！快些掷下水去。”李氏忙拦道：“大哥不要性急，待我摸摸还有气息没有。岂不闻救人一命，胜造七级浮屠吗？”果然摸了摸，胸前轻微跳动，说道：“还有气息，快些控水。”李氏又舒掌揉胸。不多时清水流出不少，方才渐渐苏醒，哼哼出来。婆子又扶他坐起，略定定神，方慢慢呼唤，细细问明来历。

    原来此女就是牡丹小姐。自落水之后，亏了竹窗托定，顺水而下，不计里数，漂流至此。自己心内明白，不肯说出真情。答言是唐县宰的丫环，因要接金小姐去，手扶竹窗，贪看水面，不想竹窗掉落，自己随窗落水，不知不觉漂流至此。“请问妈妈贵姓？”李氏一一告诉明白，又悄悄和张立商量道：“你我半生无儿无女，我今看见此女生的十分俏丽，言语聪明，咱们何不将他认为女儿，将来岂不有靠么？”张立道：“但凭妈妈区处。”李氏便对牡丹说了。牡丹自叹命运乖蹇，情愿做田妇村姑，连声应允。李氏见牡丹应了，欢喜非常。登时疼女儿的心盛，也不顾捕鱼，急急催大哥快快回庄，好与女儿换衣服。张立撑开船，来至庄内。李氏搀着牡丹进了茅屋，找了一身干净衣服，叫小姐换了。本是珠围翠绕，如今改了荆钗布裙。

    李氏又寻找茶叶，烧了开水，将茶叶放在锅内，然后用瓢和弄个不了，方拿过碗来，擦抹净了，吹开沫子，舀了半碗，擦了碗边，递与牡丹道：“我儿喝点热水，暖暖寒气。”牡丹见她殷勤，不忍违却，连忙接过来，喝了几口。又见她将茶淘出，从新刷了锅，舀上一瓢水，找出小米面，做了一碗热腾腾的白水小米面的咯哒汤，端到小姐面前，放下一双黄油四楞竹箸，一个白沙碟儿腌萝卜条儿。牡丹过意不去，端起碗来喝了点儿，尝着有些甜津津的，倒没有别的味儿，于是就喝了半碗。咬了一点萝卜条儿，觉着扎口的咸，连忙放下了。她因喝了半碗热汤，登时将寒气散出，满面香汗如沉。婆子在旁看见，连忙掀起衣襟轻轻给牡丹拂试，更露出本来面目，鲜妍非常。婆了越瞧越爱，越爱越瞧，如获至宝一般。又见张立进来问道：“闰女这时好些了？”牡丹道：“请爹爹放心。”张立听小姐的声音改换