这首词作于柳永落第之后。因年代久远，语言隔阂，翻译成现代白话诗，就很明了：

    总而言之，说来说去，这首词就一个意思，皇帝不让我做官，我就当浪子，在美人帐里过日子，过神仙日子，何等逍遥快活！

    柳永原本是一个书生，一心想好好读书中个进士，弄个一官半职，平步青云，光宗耀祖，和其他读书人没什么不同。第一次上京考试，他本来以为闭着眼睛都能金榜题名，哪成想，连个名次都没混上。科举是一座独木桥，金榜题名的人少，落第者无数，没考中很正常。按说，柳永才高八斗，一次考不中还有第二次，搞成后来的局面，跟柳永好填词不无关系。真是应了那句话，成也萧何，败也萧何。

    才子的心眼往往都小，既自负又自卑，尤其在自己最擅长的才能上。进士落第，自尊心便受不了，说什么“才子词人，自是白衣卿相”，“忍把浮名，换了浅斟低唱”。嘴上说不在意，心里其实在意得很。也是柳永本性如此，跟落第无关，跟功名无关。

    落第后发牢骚的不光是柳永一个人，比这更过分的牢骚肯定还有，但谁让柳永是牛人呢。那年头，词就好比我们现在的流行歌曲，歌妓就好比是现在的流行歌手。不同的是，那时候，写词的比唱词的牛气，不像现在，大家只记得歌手的名字，少有人记住词作者是谁。

    在宋代，有这样一群女人。她们不是养在深闺无人识的单纯女孩，她们是女人中最美丽、最有才华的一群。她们从小就要接受歌舞和琴棋书画的训练。她们的终身职业是弹琴、唱歌、跳舞、陪着男人喝酒。她们和不同的男人谈情说爱，吟诗唱和，她们爱过，笑过，哭过，也有人为情而遁入空门，更有甚者，为爱香消玉殒。

    她们的名字叫“妓女”。你可能问，你也太美化妓女了吧？她们不就是一群靠身体讨生活的女人吗？你说的是现代妓女。在宋代，想成为一名妓女，可没有想象中的那么简单。以官妓为例，被选为官妓者不仅要才艺色齐全，还要有情趣，懂风情，能和才子们吟诗作词，打情骂俏，进退有度。放到现代社会，这些女人肯定比明星还要红。除了最底层的娼妓外，宋代的妓女大都是卖艺不卖身的，官员更不得胁迫官妓陪睡，同样，官妓侍寝官员也是违法的。

    据记载，东京汴梁的繁华街道上，妓馆多得如同杂货店，比如，有名的朱雀门外，下桥南、北两斜街，都是妓馆，形成妓院一条街。可以想象，繁华的东京城，秦楼楚馆，迎来送往，日日笙歌，士子显贵，络绎不绝，好不热闹！北宋初年的陶谷就粗略说过当时东京的“鬻色户籍”有万数之多。

    美女如云，有关这些美女的传说就越来越神乎其神，个个如同仙女下凡、嫦娥在世。于是，不知哪个始作俑者，就开始举办起妓女选美大赛，叫评花榜。评委由风流才子、失意文人，或者中不了进士、当不了官，标榜自己“忍把浮名，换了浅斟低唱”者担任，评选出来的第一名为状元，其次为探花、榜眼等荣誉头衔。

    据说，连皇帝宋徽宗也喜欢逛妓院。宋徽宗听说李师师色艺双绝，倾国倾城，就打扮成贵公子的模样，却了妓院。经验丰富的老鸨觉得对方气度不俗，出手又大方，就叫李师师出来接客。李师师却冷淡得很，没化妆就出来了，懒懒地弹了一曲便回屋去了。皇帝热脸贴了冷屁股，就从妓院来出了。

    不过，风流皇帝的才艺、手段也不一般，到底把李师师追到手了。据说，为了幽会徽宗还命人从皇宫挖了一条地道直通李师师的闺房。

    可见，宋朝的妓女不是给钱就能追到手的，还要对追求者进行才艺考核，更重要的一点，得人家小姐看得上才行。柳永本来揣着银子到东京城来考状元，可是一到京城，这个宅男就发现，最令他神往的不是金榜题名，而是秦楼楚馆中的让人眼花缭乱的美女