汽车进入冈谷镇，加须子由弓岛专务董事一直送到自己的家门孤。这一带晚上一过10点，几乎所有人家都关上了门，变得黑洞洞的。北国的一排排屋顶很低、房檐很深的房屋静悄悄地进入了睡乡。

    “那就拜托了。”

    弓岛在加须子下车时又一次使劲地握了握她的手。

    这回加须子也没有先前那般吃惊了。她知道了弓岛的意图。

    加须子伫立在那儿，一直到弓岛乘坐的“奔驰”的红色尾灯消失在狭窄的街道里。这并不是出自对弓岛的礼仪，而是因为突如其来受到的震惊，她不能马上进到屋里。弓岛那手上的触感像是被涂上似的留在自己的手掌上。

    “晚上好。”

    近邻的一名男子朝加须子打了声招呼走了过去。“晚上好。”

    加须子用本地方言答道，随后走进屋内。

    “您回来了。”

    仓桥市太穿着工作服走了出来。

    “啊，仓桥，你还留在这儿呀？”

    “啊……因为还剩下一点活，再说心里也直惦挂着今晚的事不知怎么样了。”

    仓桥是工厂的中心人物。照相机镜片虽然用自动式的最新研磨机也能磨，但那还是基本的作业，细微的、精密的工序则必须用手指头进行，需要直感和做外科手术那般感觉敏锐的指头。仓桥市太在研磨镜片的熟练工中是一个为数不多的有才能的人。

    “回头跟你说。”

    加须子撇下仓桥走进了起居室。她自己也明白对仓桥很冷淡。

    “百合，给我沏点茶。”

    加须子用手掌围住了女佣人端来的温温的茶碗，她想暂时在这儿使心情平静下来。

    应该如何看待这次弓岛的提议呢？旅馆里的话以及他在黑洞洞的车内的举动变成重影摇晃而来。

    “百合，你去把仓桥叫来。”

    仓桥特意留下，大概也想早点听到这件事吧。

    刚才对仓桥态度粗暴，那是因为从弓岛那儿受到的震惊还未消失的缘故。她对不起仓桥。

    “您叫我吗？”仓桥弯着腰走了进来。

    “啊，请坐……我外出期间有什么急事吗？”

    加须子没能立即开口说高原光学专务董事跟她谈的那件事，用这种问话来拖延时间。

    “啊……太田君来了。”仓桥露出一副兴味索然的神色答道。

    “太田君？”

    “是太田育太郎，他突然露面，对我说：你们经理在吗？”

    “你看他心情怎么样？”

    加须子也皱起了眉头。

    提起这个太田育太郎，那是这一带的，不，在东京的光学行业中也是一个声名狼藉的人物。

    “真叫人心里发毛呀！是不是看到我们经营不好而露面的呢？”

    “这……”

    仓桥显得闷闷不乐。“他说什么了吗？”

    “没说什么？……我一说经理不在家，他就一声不坑地回去了、但他说明天还要来。”

    “票据的事他说什么了？”

    “啊，那种事他不跟我说的。”

    太田育太郎是个仪表堂堂的中年绅士，今年四十四五岁，他专在奇妙的时候露面。

    太田现在已经没落，但他父亲曾是一家大银行的干部，他利用其父亲的名字常出没在银行界人士面前，专门当代替借款契约的空头票据的中间人，实际上他好像是有什么工作的，但他把它扔在一边儿，一看到有利可图，就专心于这项副业，所以也许一半这是他的“正业”。

    比如说，他一打听到哪家光学方面的公司遭受人家拒付而若干资金周转吋，就必定要露出他那仪表堂堂的体态来。

    一有经