“那你对他说了什么呢？”

    “我要他别理这件事，我会全权处理的，然后我就去赴约了。”

    “你带了钱吗？”梅森问。

    “没有，我没准备钱。我知道一旦付钱让他尝到甜头，未来将永无宁日。”

    “和勒索者打交道，”梅森说。“你要不依照需索满足对方，便是报警处理，或者将他予以了断。既然你不打算以付款满足他的胃口，你是否立定心意要杀掉他，以除后患？”

    “没有，梅森先生，我从来没有。我打算采取第二种步骤。我准备告诉他，倘若他再得寸进尺，我将要报警处理。我会把整个故事都说出来，控告他勒索，让他再回到监狱里去。”

    “当你这么做以后，吉顿说了什么？”梅森问。

    “他根本没机会说话。当我赶到那儿时，他已死了。”

    梅森挑起双眉。

    “我知道这听起来很怪异，”渥伦说。“但他确实死了，有人杀了他。”

    “你知道他是被什么杀害的吗？”

    “我想是左轮手枪吧。那时桌上有一把枪。”

    “警察发现枪了吗？”梅森问。

    渥伦垂下双眼。

    “怎么样？”梅森问。

    “我六神无主，梅森。”

    “搞什么鬼！”梅森说。“说清楚点，发生什么事？”

    “那家伙横躺在地，显然地，他已住在那里一段时日，那儿是他的藏身之所。房内有数箱罐装食物、一个小酒精炉、一张桌子、一只装满空罐头的盒子，还有我方才说的，有一把枪在桌上。”

    “别告诉我你碰了那把枪。”梅森说。

    “我做了更糟糕的事，”渥伦说。“当我到达那间仓库时，门是开的，我便走进去。起初我没看到任何人，先看到桌上这把枪，于是就拿起来，因为我出发赴约时，身上未配备任何武器，因此我觉得，解除对方的武器配备是个好主意，所以我将枪放入口袋中。”

    “接着怎么了？”

    “接着我绕到一只装罐头食物的箱子后面，便看见吉顿躺在地上。就在这一刻，外面的警报声忽然大作。自然地，我以为那是警方赶到，实际上却是消防队。我无所适从，转身便逃，想藏身在仓库中，结果却被他们发现。”

    梅森说：“该死，渥伦，别再对我扯谎！你不是那么单纯的人。”

    “我所说的都是事实。”

    “不，你没有，”梅森说。“你在编造故事。你认为萝娜杀了吉顿，对不对？”

    渥伦迟疑了一会儿，说：“我驶入柯维纳街时，看见萝娜的车子。”

    “她见到你了吗？”

    “没有。”

    “她距离案发现场有多远？”

    “五或六个街区左右。”

    “其他还有什么事？”梅森问。

    “萝娜的一只手套掉落在桌边地板上。”

    “哪一只？左手或右手？”

    “我不清楚。”

    “你怎么知道那是萝娜的手套呢？”

    “因为那鞣皮手套的色调很特别。”

    “然后，你又做了什么？”梅森问。

    “我拾起手套和枪，把枪插入口袋，手套则丢入马桶中冲走。这个时候，我就听到警报声了。我被包围，逃不出去。我的车就停在巷道中，因为吉顿要我取道临巷的侧门进入后面的库仓。”

    “你打算将你的故事和吉顿与你太太的关系透露给警方知道吗？”梅森问。

    “我不会，我会闭紧我的嘴。”

    “你怎么处理那把手枪？”

    “我是个头号大笨蛋，梅森先生，枪现在还在我口袋中。”

    “你打算保护