傍晚时分，戴拉桌上的电话发出例行性的铃响，戴拉持起话筒道：“什么事？葛蒂。”刹那间，她的下颚下垂，眼睛睁得老大地道：“为什么——在线上稍等一下，葛蒂。”

    戴拉转向梅森道：“有个自称是柯里斯特·吉顿的人等在办公室外面。”

    “世事真难料，”梅森道。“我们必须承认吉顿先生是个十分聪明的人物，无论如何，戴拉，叫他进来吧。”

    “但是老板，他——老天，他一定知道了……”

    “知道什么？”

    “知道所有的事情。”

    梅森道：“他若将四万七千元托付给萝娜保管，当然会知道她的下落。假若他没将钱交托给她，但仍当她是一名忠心的雇员的话，他极可能仍留意着她近况的种种，这就把事情弄得复杂了。”

    “但你能怎么辨呢？”戴拉问。“当他出现在这里……”

    “他既然来了，”梅森道。“就意谓着他握有较大的筹码，来向我们摊牌。我对柯里斯特·吉顿的兴趣愈来愈浓了，请他进来吧，戴拉，并示意葛蒂电洽保罗，要他安排一个跟踪者，在吉顿踏出我的办公室时就盯上他。”

    戴拉向话筒道：“我马上出来，葛蒂。”挂上电话后，戴拉便消失在门外。不一会儿，她带着一位年近四十、身材良好、衣冠楚楚又面带微笑的男士进来。

    “这位是梅森先生。”

    吉顿并未伸手行握手礼。

    “你好，梅森先生，”他道。“我不知道你对我所知有多少，但我相信你知道不少，我可以坐下吗？”

    “是什么原因让你觉得我知道你的事？”梅森问。

    “根据事实所做的推论。”

    “你能告诉我是根据什么事实吗？”

    “恕我无法奉告。”吉顿说着，身体朝向椅子后面挪移坐妥，并以他那双被环境训练有素的锐眼迅速地朝办公室四周扫瞄一遍。

    “梅森先生，”他平静地说。“你知道我是个骗徒。”

    “的确。”梅森道。

    吉顿补充道：“是政府为我冠上骗徒标签的，我的那群好陪审团也同意政府的说法。”

    “然后呢？”梅森问。

    “为我换来在联邦监狱服刑，外带极少的休假。”

    梅森摇摇头，露出所谓同情的姿势。

    “在我经营事业的过程中，我与政府所谓的‘正义’交锋，那时有位名叫玛格丽特·尼利的美丽女子为我工作。”

    “据我所知，她并未涉入案件。”梅森道。

    吉顿笑道：“政府原本也打算定她的罪，但罪证不确凿。陪审团开释了她，却治了我的罪。政府起诉我们两人，可能就是出于恶意，因为他们觉得陪审团在证据薄弱的情况下，为安慰自己的良心，会开释其中一人，而定罪另一个。”

    “你看起来似乎没有对这件事耿耿于怀。”梅森道。

    “我看起来当然不在乎，”吉顿说。“那对我一点好处也没有，我在过去几年学到许多教训，梅森先生。其中一件就是千万别做任何对自己毫无益处的事。”

    “的确。”梅森道。

    “在诸多事情中，我了解到这个世界在文明外衣包裹下，仍被适者生存的原则所主导，在求生的战场上，无情冷血的人要比依据黄金律行事的人占有生存的绝对优势。”

    “我了解了，”梅森道。“但你还未让我知道你来这里的目的。”

    “多读报纸是很有用的，”吉顿道。“尤其是社会版。我留意到晚报上一则有关贺拉斯·渥伦——一位夙具名望、有为的商人，举办一场非正式社交聚会的消息，与会宾客都因佩利·梅森和他美丽的秘书戴拉·史翠特小姐的到场，而感到无比兴奋。”