大量尘土，再前面，马金花的处境如何，完全看不见。

    放马的马群，本来就最难控制，但是像如今这样的情形，却也十分罕见，那些经验丰富的牧马人，这时除了拼命策骑，希望可以追上马群之外，别无他法。可是马群却像是疯了，越奔越快，那八十多个牧马人也分出了先后，驰在最前面的只有六个人，那六个人是头挑的好手，他们骑着的马匹，已经被策驰得浑身是汗浆，他们自己也一样大汗淋漓。

    可是，前面马群，已经离他们更远，连一点影子也看不见了。

    那六个人又拼命赶了一会，他们的坐骑无法支持，其中有两匹马，前腿一屈，跪跌了下来，马上的人在地上打了一个滚，支撑着站了起来。

    两匹倒了地的马，望着主人，眼中好像有一种抱歉的、无可奈何的神情。另外四个人也勒住了马，其中一个经验丰富的、立时伏身，把耳朵贴在地上。

    马群虽然已经离远了，但是上千匹马在奔驰，马蹄打在大地上的震动，相当惊人，有经验的人，可以凭借地上传来的轻微震荡，而判断出马群的远近。

    那人伏在地上用心听着，其余五个人围在他的身边，心急的在连声问：“怎么样？离我们多远？”

    那伏地在听蹄声的人，神情怪异之极，口角牵动着，说不出话。

    这种伏地听蹄声的本事，牧马人多少都会一点，得不到回答，另外两个人也把耳朵贴到了地上，可是，古怪的神情，像是会传染，那两个人的神情，也变得怪异之极。

    这时，又有十来个人络续赶到，也纷纷下马，三个人慢慢站了起来，齐声道：“马群不见了。”

    所有人，都发出了七嘴八舌的指责声：马群怎么会不见了？

    那三个人指着地上，示意不相信的人，自己把耳朵贴到地上去听，一时之间，伏向地上的人，超过了二十个。而且，每个人的神情，都在刹那之间，变得同样的怪异。

    他们听不到任何蹄声。

    几百匹马在奔驰，就算已驰出了五六十里之外，一样可以有感觉，何以竟然一点声息也听不到呢？

    所有的人互望着，没有人出得了声。最先打破沉寂的是一个小伙子，他陡然一挥手：“马群停下来了。”

    其余人一被提醒，立时都大大松了一口气；对，马群一定是停了，马群停下来，不再奔驰，自然听不到甚么蹄声。

    可是，各人又立即感到，事情还是不对头：在奔驰中的马匹，当然会停下来的，可是，那一大群马，全是性子十分暴烈的儿马，不奔出超过一百里去，怎会突然停下来？

    而根据马群刚才奔驰的速度来看，至多奔出二十来里，如果不是有甚么特别的原因，不会停下。

    几个为首的牧马人商议了一下，觉得停在这里空论，不是办法，马群是不是停下，赶上去看看，立刻就可以明白。由于有许多马匹，已经疲惫不堪，所以并不是每一个人都可以追上去，大约只有二十个人左右，一起上了马，带头的是个青年人，那时只有十八岁，他的名字是卓长根。

    特别强调了一下那位卓长根先生当时的年龄，因为我见到这位卓长根先生时，他已经是一个高龄九十三岁的老人了。

    白素的父亲白老大介绍给我认识──经过情形是：白老大突然自他隐居的法国南部，打了一封电报，要我和白素立即前去，有“要事商榷”云云。

    对于老年人的古怪脾气，我有相当程度的了解，他可能只是一时寂寞，可能只是一件莫名其妙的小事，“要事”云云，不一定可靠。可是他既然提出了这样的要求，那就非去不可，甚至不能回一封电报去问一下究竟是甚么事──那样做，老人家就会不高兴。

    不在住所中装设电话，也是白老大的怪脾气之一，不然，