好像吃完粽子没有多久，一眨眼又到了中秋节该吃月饼的时候了，每年三五旧游，把酒对酌总免不了纵谈往事，一边聊天一边让我把所知道当年宫廷是怎样欢度中秋的写点出来。清朝历代帝王中最讲究享受的，一位是清高宗乾隆皇帝，一位就是两度垂帘的叶赫那拉氏慈禧皇太后。

    自从康熙在热河兴建了避暑山庄，每年总要等到金风荐爽，玉露凝霜，过了中秋佳节，才启驾回銮。乾隆皇帝弘历是康熙五十年（辛卯）八月十三日诞生，而且是卯年即皇帝位，同时又是卯年称太卜皇训政实行内禅的，因此对这个“卯”字特别重视而有好感。而他的诞辰，又跟中秋节相连，蟾宫玉兔又暗合“卯”字，所以每逢中秋令节，总是过得特别高兴，一般近侍弄臣，为了博得这位十全老人欢心，更要把这个节日装点得琳缅耀彩、灿烂缤纷了。康熙既然是在热河行宫度过中秋才銮舆驾返，因此他更有同可借，每年万寿总是在热河行宫举行，所以中秋也以在热河度节为多。

    乾隆在热河过节，内膳房向例在八月初就要准备万岁爷供月的月饼备用了。据说最大一只宝塔式月饼重逾十斤，名称叫“年年有”，两只三斤重的玄霜月华饼，都是月光供必不可少的祭品。此外赏月用三寸大的小月饼，那就是赏赐王公以及官眷用的啦。

    八月十五日一交酉正，皓月东升，皇帝在莲花套大营或是百花洲设置月光供。万岁拈香拜月焚燎撤供之后，宝塔式的大月饼遵例妥慎保存起来，留到当年除夕再吃，取一年到头欢喜坚固的口彩。三斤重月华饼则以一只进奉皇太后，以分赐皇后及各官妃嫔们，名为散福。另一只皇帝则留归自用并赐侍从人等。皇帝吃月饼时，各处都燃放五彩焰火来助兴，照当时情形未说，还不算过分靡费。普通人家过中秋，只过八月十五一天，慈禧是最会出题目、凑热闹的，自咸丰驾崩从热河还京，她过中秋改为从八月十三到十七为止，一共要过五天，除了八月十五日当天是正节外，前两天叫“迎节”，后两天叫“余节”。她老人家认为“饼”“病”两字谐音，“月”“饼”二字连起来念，听起来好像妇女们最厌恶的“月病”，于是叫督总管崔玉桂，传皇太后懿旨，叫了多少年的月饼，在内廷以后一律改叫“月华糕”，同时规定月光供果品中的藕要用九节的，叫“平安藕”，取节节平安之意，西瓜中剖切成莲花牙，叫“团圆瓜”。宫廷之内，大家都谨记改口，否则让皇太后听见会不高兴，甚至会加以斥责的。

    在“迎节”、“余节”这四天里，都在颐和园景福阁吃烤肉，月台上摆满了吃爆烤涮的用具、作料。照说吃爆烤涮应当是用牛肉、羊肉，可是清宫规定郊天福稀才准用太牢设祭，平素牛肉是不准进入宫门的。可是吃爆烤涮，只有羊肉独沽一味，实在单调，因此慈禧又别出心裁，用吉祥好听的名词“福禄寿考”来吃爆烤涮。所谓“福”是用鸡片跟关东雉鸡片；所谓“禄”是关东麇子跟鹿肉；“寿”是大尾巴肥羊；“考”是松花江的白鱼切片。至于烤肉用的炭火，是选用产自北京西山的“银丝红罗炭”；烤肉木柴是产自长白山的松柏枝；涮锅子用的炭是吉林松柏木烧成的松香炭，而且在炭火里不时要添点老山松子、松塔。这过节几天御用的鸡雉鱼鹿、松柏枝、松香炭、松子、松塔统由东三省的官员负责备办齐全，还要特派专人赶在八月初十以前赍送颐和园御膳房收存备用。当年赵次珊、徐东海都办过这项皇差，据说层层挑剔实在头痛呢。

    在景福阁吃完福禄寿考御筵，大家簇拥老佛爷到水木清华的谐趣园、涵远堂抽袋水烟消食散步，接着坐小轿到颐乐堂入座听戏，欣赏传差进宫一些内廷供奉跟升平署太监们演出的应节好戏，总不外是“夭香庆节”一类吉祥新戏，每天剧目换新，声歌达旦。

    十五日到了正节，早朝时太后、皇上先在排云殿接受三品以上文武官员的