为宜齐受骗了，划不来。”

    “后来呢？”

    “后来我知道他做得完全对。他得到了快乐。”

    白莎说：“现在让我们面对现实。小蕾给你电报，说她遭遇困难，她除了利润收入外，还需要动用本金，拿出一笔相当大的数目？认为是紧急用途，是吗？”

    “正确。”毕先生说。

    “她要多少钱？”我问。

    “一万元。”毕先生说。

    白莎补充说：“毕先生认为是敲诈，有人在恐吓小蕾。”

    我看向毕先生。

    毕先生看着我的眼，点点头。他说：“事实上本金十分庞大，要多少钱都不成问题。但原则非常重要。一旦受勒索，就不可能有休止。我要全力保护小蕾，付钱不是办法。”

    “什么人想从她那里弄钱呢？”

    “我不知道，甚至不知道是不是有人在向她弄钱。”

    我说：“毕先生，我们公平点说，小蕾年轻，活泼。”

    “正确。”

    “她二十七岁。”

    “正确。”

    “她九个月之前结的婚。”

    他点点头。

    “她丈夫死了，她很有钱。好了。有人要敲诈她，用什么？很明显，一定有什么行为上的不谨慎，如果不十分严重的……便值不了一万元钱。”

    “当然，小蕾是个好女孩。但是她易冲动……当然，假如是托管金所谓的丑闻问题……你了解我的意思，赖先生。”

    “木宜齐先生以前住哪里？”

    “丹佛。”

    “小蕾是丹佛人？”

    “不是，是纽约人。”

    “结婚之前，他们相识多久呢？”

    “三、四个月。”

    “宜齐怎么碰到她的？”

    “一次海上航行。”

    “你认识她多久了？”

    “宜齐认识她后不久。”

    “你对她印象不错？”

    “非常迷人的女孩子。”

    “为什么遗嘱里特别要注明她五年内不得有丑闻，否则失去所有的金钱？这等于是鼓励敲诈的发生。”

    “我从来没有和宜齐讨论到这方面。我相信，他认为小蕾有点冲动，他要保护自己身后的名誉。”

    “你真正的愿望是什么呢？”我问。

    “我要用一道防护墙把小蕾保护起来。我认为出了点事，而她有危险。我要保护她。”

    “要保护她，又要不使她知道，事实上十分困难，因……”

    “我最重视的就是不能让她知道。我觉得，让她知道我把她的困难告诉陌生人，是非常不尊重她的行为。”

    “你希望我们做些什么事呢？”

    他说：“这就是为什么我希望找一个女人来办这件事的原由。我来这里是因为听到柯太太是个杰出、有能力、有责任心的女人。据说她硬得像支铁钉。我认为她可以自然地和小蕾结识，培养友谊感情，找出危险在哪里，消除它。”

    “你想她已经被人敲诈？”

    “我想是的。”

    “你希望她得到什么样的保护？使敲诈的人定罪？”

    “老天，不可以。我要他……我只要他消失，不再出现。”

    “用什么方式？”

    他说：“不管什么方式，赖先生。都可以。”

    我问：“为什么我不飞去？假如小蕾有危险，我认为乘船去浪费太多时……”

    “我要你乘船去，因为在船上要你认识一个人。”

    “谁。”

    “雷瑙玛是小蕾的要好朋友。她明天上船去夏威夷见小蕾。我认为在船上可以和雷瑙玛小姐混熟