隐瞒，总有一天也是会知道。这男人并非傻瓜。

    “相生屋拜托我们不要声张……”

    “是昨晚你们去造访的二目桥那商人吗？”

    “是的。如果我们向上头报告昨晚的事，上头也会到相生屋调查吧？”

    “那当然。”

    “到时候，相生屋拜托我们的事就会被查出来。”

    茂七点头。牛半次郎垂下肩膀。

    “对方说那样的话会让他们很难堪。那事的确不体面。”

    “相生屋到底拜托你们什么事？”

    半次郎结结巴巴地说，二目桥相生屋是玳瑁、梳子和伞类的批发商，嫡系总舖位于深川仲町，二目桥是分家。分支老板是相生屋的长男，本来理应继承仲町总舖，但年轻时过于放荡，父母对他渐疏远，经过种种波折，才决定让次男继承总舖，长男则另立门户。

    “因此嫡系和分支感情非常不好。”

    “这种事很常见。”

    半次郎点头说“是”，又滴溜溜转着眼珠子。茂七这才发现，他不是在讨救兵，而是他的习惯动作。又觉得，好像在别处也经常看到这种眼神。

    “昨晚的请托……那个……就是嫡系老板卧病在床，他们拜托我们做法让对方无法恢复健康。”

    茂七虽然听得目瞪口呆，却不禁噗哧笑了出来。

    “这的确不体面。但这也太没度量了。难道他们认为嫡系老板过世，分支老板就可以回去继承家业？”

    “好像不止这样。总之，憎恨更胜于一切。”

    家人因纠纷而交恶时，往往会演变成这种不像话的结局。

    “可是，拜托别人做这种事的人虽然不好，但接受这种请托的人也有问题。再说，长助他办得到吗？”

    半次郎很不高兴，茂七赶紧说：“不，关于长助的风声我也有些耳闻。听说他对找回遗失的东西或驱邪的能力很强。但是，就算长助有这种能力，这和诅咒别人或做法的能力，应该完全不同吧？”

    “日道大人办得到。”半次郎粗声粗气地说。“头子自己一个人时随便要怎么称呼都可以，但对我们来说，那孩子是日道大人，希望头子也能这样称呼他。”

    茂七心里极不痛快，却没多说什么，何况他对半次郎说的事很感兴趣。

    如果相生屋是为了这种事邀请日道，那么在回程途中袭击日道的男人便有可能是——相生屋嫡系那边的人。假若嫡系那边知道分支这边请人咒杀嫡系老板，肯定是怒不可遏，也不会坐视不管。他们很有可能花钱雇用几名壮汉，狠狠殴打日道一顿，让日道无法完成相生屋的请托。

    然而，茂七还没将这些想法说出来，半次郎就先摇着头说：

    “头子，如果您怀疑相生屋嫡系那边，那可就错了。”

    茂七大吃一惊，益发觉得半次郎不是傻瓜。

    “为什么？”

    “这……这是……”半次郎支支吾吾。“只是这样觉得而已。”

    半次郎的眼珠子像滚水中的豆粒那般激烈地转动着。

    看他那模样，茂七恍然大悟。

    “难道你……不会是嫡系那边也拜托你们做什么事吧？”

    半次郎伸出下巴点了又点。“老实说，正是如此。”

    实在无话可说了。

    “拜托你们做什么？”

    “做法恢复健康。”

    “你们真是胡闹！”

    然而，半次郎却一副若无其事的样子。

    “话虽这么说，头子，一方下咒，另一方再防止诅咒，刚好平衡了，这不是很好吗？两个可以互抵。然后，顺其自然，本来就能恢复健康的病人自然会恢复，该死的病人也会死吧。”