打算前往富冈桥而走出巷口时，察觉右边昏暗处有人影晃动。茂七停住脚步定睛一看，那个人影也不闪躲，察觉是茂七后瞄了这边一眼。

    原来是梶屋胜藏。

    这人粗犷的脸和短脖子，甚至连手背都刺青，下巴的地方大概是被锐利的刀刃砍伤，有道丑陋凸起的斜疤。

    “你在那儿干什么？”

    对茂七的询问，胜藏只是移开视线，并没有回答。

    “去试试豆皮寿司如何？味道很好喔。”

    胜藏依然没有回答。

    “我说啊，胜藏，那老板到底是何方神圣？你认识那家伙吗？”

    过了一会儿，胜藏就像濒死的狗仍对着想要侵占自己地盘的狗低吼般地回答：

    “我不认识。”

    “那，为什么你不跟他收场地费？”

    胜藏没有回应，只是目不转睛盯着摊贩老板，接着突然转身打算过桥。

    “喂，胜藏。”

    茂七的喊叫声没入暗夜里。

    翌日天亮前，茂七尽管因宿醉而有点头昏脑胀，仍前往三好町造访角次郎夫妇。

    他拦下要前往鱼市的角次郎，将夫妻两人带到大杂院的大门外，他说：

    “你们要老实回答。只要你们老实回答，又肯听我的劝，我会忘掉这一切，当做从没听过。”

    夫妻俩一脸担心地面面相觑，紧紧挨着。

    “什么事？”

    茂七开门见山地说：“阿春不是你们的小孩吧？是捡来的吧？大概是才刚出生的婴儿，应该是你们还住柳桥那时。”

    阿仙转眼间脸色发青，角次郎紧搂着她的肩膀。

    “说好要老实回答的。到底是怎样呢？”

    角次郎垂下肩膀，点头说：

    “……是的。”

    “原来如此。”

    “这事一直隐瞒到现在。阿春她自己也不知道。我们在柳桥桥畔发现她裹着旧衣被丢在那儿。觉得她很可怜……忍不住带了回来。”

    阿仙哽咽地说：“我们没有小孩，阿春就像我们亲生女儿一样。会搬到这儿，也是因为附近邻居都知道她是弃婴，我们想让孩子远离那些邻居……所以才叫我那口子换个地方做生意，我也放弃柳桥那边的所有老主顾。”

    “这样不是很好吗？”茂七用力点头说道。“我想问的就这点而已，我要拜托的是，你们忘掉那千两的事吧。那只是有钱人的非分之想，不是正经事。”

    夫妇俩浑身颤抖了一下，不过，这不是因为舍不得钱的关系。阿仙向前一步问茂七：

    “这是什么意思？头子，您的意思是，阿春的事和那千两有什么关系吗？”

    茂七直视着她眼睛，然后问：

    “如果我说有，你打算怎么办？”

    “什么怎么办？”

    “是要阿春还是要那千两？”

    阿仙冷不防掴了茂七一个耳光，接着她自己似乎也吓了一跳，摇摇晃晃地差点跌在地上。角次郎慌忙搀住她。

    “这样就好，我放心了。”茂七挨了巴掌的脸颊虽然火辣辣的，但仍微微一笑。

    “好好疹借阿春。”茂七丢下这句话，便转过身去。

    昨天茂七离去后，伊势屋似乎也有一场小骚动。茂七前去拜访时，嘉助出来说，老板娘身体不舒服不能见客。

    “老板也可以。你告诉他我想见他。”

    同样是在昨天的那间榻榻米房，但这回没让茂七久等。伊势屋老板的脸看似有点浮肿，眼皮也微肿。

    “我直截了当说了，”茂七开口说道。“挑担小贩角次郎的女儿阿春，以前……十三年前，是你们夫妻丢在柳桥的婴儿吧？”

    伊势屋老板没