如果音次郎是杀死阿势的凶手，大概就不会回野崎屋了，可是，如果他与案子无关，或打算佯装无关，便会在今晚回来，所以，无论如何都没必要追到川崎。让系吉盯着野崎屋，茂七和权三两人先动手调查源兵卫大杂院的阿势住处。

    源兵卫大杂院是十户毗连的房子，房子后面是宽约十八尺的河道。从阿势的房间可以看到河道，越过堤防便是河面。

    阿势的房间是个只有单薄的被褥和几个箱笼的穷住所；厨房用具也都是用了很久的旧货。

    “阿势大概是从这儿落水的。”权三说道。“虽然不知道是他杀还是自杀，不过，地点应该是这儿。”

    “为什么？”

    “阿势是全裸的，不可能在外面走着。”

    “也许是在别处被剥光衣服，衣服随手扔了。”

    “箱笼里有两件夹衣、三件贴身裙、三件内衣，加上其他腰带、腰带绳什么的，这大概就是阿势全部的衣物。”

    “大概吧，我也这么认为。”

    另一个箱笼，放着两套阿势出门做生意穿的衣服。挑卖酱油的买卖，通常会掖起衣服的下摆，里面穿细筒裤，头上蒙着头巾，避免头发掉进卖货里。这些做生意穿的衣服，一套看似洗过才叠好，但搁在上面的另一套，显然是昨天穿过的，衣领的地方有些脏了，布袜底也沾着尘土。

    “昨天阿势做完生意回来，不知什么时候，在这儿脱下衣服，然后跳河……我觉得是这样。”

    “为什么脱下衣服？”

    “这我就不知道了。”权三表情黯淡地说。“女人有时会做出激烈的事。”

    “我也有同感。”茂七转头望着泥地水缸旁叠放一起的酱油桶和扁担。“也认为昨天阿势曾一度回到这儿。”

    茂七走到泥地，触摸散发酱油味的木桶。用久了的扁担光看就觉得重。旁边靠放着另一套类似的挑卖工具，这大概是父亲猪助病倒之前用的，上面布满灰尘。

    “那，果然是在这儿落水——”

    茂七制止权三，接着说：“我认为阿势是他杀，只是没有留下痕迹。既然她的衣物和布袜都在这儿，地点大概也是这儿吧，时间可能是昨晚深夜。这样的话，依据涨潮和水流的情况，一个晚上漂流到下之桥那附近也就不足为奇了。只是，不知为什么要脱光她的衣服。”

    这点一直让茂七悬挂在心里。为什么要脱光衣服？

    走出阿势房间，茂七和权三向源兵卫大杂院居民打听阿势最近的情况，以及她昨天的出入状况。大家都说，阿势本来和大杂院的那些妇女交情很好，但自从与音次郎交往，便突然疏远了。

    “我们不赞成她和音次郎先生的事，所以她很生气吧。”一名妇女说道。“我曾明白告诉她，你被骗了，对方不是真心的。阿势对这种赚一天吃一天的生活感到不安，省吃俭用存了一点钱，我跟她说，那个音次郎还不及这点钱来得可靠。”

    茂七将钱的事牢记在心里。据他自己的调查，阿势房里没有任何钱。

    关于阿势昨天的行踪，虽然查不出她到底何时出门做生意，却找到一个目睹她回来的人。据说，住在对面的新内节①师傅，在昨天傍晚六刻（下午六点）看到挑着扁担的阿势开门进屋。

    ①说唱故事净琉璃的一种，以男女殉情故事为主。

    “也不是只有昨天而已。我每天傍晚结束外头的教授课程通常在那个时候回到家，也看过好几次阿势在那个时候回来。她总是在六刻钟响时回来，这一定是她的习惯。”

    “你是看到她的背影？”

    “是的，不过不会看错的，那的确是阿势。衣服和头巾都跟平常一样。”

    “时间也确定吗？”

    “每天都是这个时间。再说