“六个月！”丽娜对她的丈夫吼叫着。“六个月来你那个女儿只会挑男人的毛病！那么多男人没有半个合适。我告诉你，如果再过一个月她还不走，我就带着你未出世的孩子离开这儿，而且绝不再回来！”

    吉伯望着窗外的雨，诅咒上帝给了两星期的阴霾，以及创造了女人。他看着丽娜由女侍搀扶着在椅子坐下，她发牢骚的样子好像别的女人都没有生过孩子似的。但令他自己颇为惊讶的是，他居然十分喜悦地期待另一个孩子的诞生，因为终于又有了生儿子的希望。丽娜说的话惹他心烦，但是他打算让她称心——起码等到孩子生下来。

    “我会对她说的。”吉伯沉重他说，心里害怕又要面对他的女儿。但是现在他已经明白：其中一个女人必须离开。既然丽娜会生孩子，那么该走的自然是爱妮了。

    一个仆人找到了爱妮，吉伯在一间侧厅里和她见面，他希望雨赶快停下来好让他出去放鹰，也不必再管这档子事了。

    “有事吗，父亲？”爱妮在门口问道。

    吉伯看着她，迟疑了一下。她和她母亲是一个模子里出来的，他绝不会轻易去触怒她的。“近来有很多人来拜访我们，那是自从你母亲——”

    “是我的继母。”爱妮纠正道。“自从继母对全世界宣布说我廉价待售，说我是发情的母狗，急需配种服务。是啊，很多男人都来看我们的马、我们的金子、我们的土地，有时也曾顺便看看这个长相平凡的费家女儿。”

    吉伯坐了下来。他向上天祷告希望天堂没有女人，唯一准许生存的雌性动物是母鹰，甚至连母马和母狗都不准有。“爱妮，”他疲惫地说。“你和你的母亲一样漂亮，如果我得再和另一位男士吃晚餐，一面听完他对你的赞美，仓库里的食物都会被我吃光了。我想明天我最好让他们把我的餐桌摆在马厩里，起码马匹不会对我说我女儿的皮肤有多白，她的眼睛有多灿烂，她的头发多么光亮，她的唇多么嫣红。”

    爱妮的脸浮起微笑，彷佛回答又彷佛丕是。“那么我就得从这些骗子中选出一个出来喽？当我丈失在挥霍我的嫁妆时，我就和玛格堂姊一样地过日子吗？”

    “玛格嫁的是个笨蛋，我早就想告诉她的。他居然取消一天的放鹰狩猎，跑去和别人的妻子鬼混。”

    “所以我就得嫁一个最喜欢放鹰的人是不是？这就是解决的办法吗？也许我们该举办一场放鹰比赛，看谁的鹰抓到最多猎物，谁就可以赢到我作为奖品。这和其他方法一样可行，不是吗？”

    吉伯挺喜欢这个构想的，但是他聪明地没有说出来。“你听听看，爱妮，来的这些人当中有些还挺不错的。唐威廉怎么样？这家伙长得很体面。”

    “我的女仆也都这么说。爸，这个人笨透了。我试着和他谈马匹的血统，但是他一点都不懂。”

    吉伯吓了一大跳，男人应该要了解自己的马的。“葛理查德爵士如何？他看来满聪明的。”

    “他对每个人都说他很聪明，他还说他既勇敢、强壮，又无畏无惧。据地宣称，他嬴得所有参加过的骑术比赛。”

    “但是我听说他曾经有四次摔下马来——哦，我懂你的意思了。爱吹牛的人真惹人厌烦。”吉伯的眼睛一亮。

    “施提顿伯爵如何？这人可是配得上你了。英俊、富有、健康；还很聪明呢！而是这男孩很懂得怎样驾驭鹰和马。”吉伯笑了。“我猜他也很懂得女人，找看过他念书给你听。”念书吉伯来说，是一项不必要的负担。

    爱妮仍然记得提额伯爵的深色金发，他带笑的蓝眼睛，他驯服发狂的马的模样，他还对她诵读柏拉图。他迷倒了全屋的人，每个人都崇拜他。他不仅告诉爱妮她有多可爱，有一天夜晚在幽暗的走廊里，他还把她吻得喘不过气来，然后对她耳语：“我想要和你