星期二，六月三十日

    很好，很好。奥蒙德巡官想，珀金斯的证词无疑是假的，但问题是如何去证明它是假的。有两个可能的解释，一个是珀金斯是骗子，另外一个是威尔顿设计欺骗了他。如果事实如前一个推断的话，那么警察们需要花费很大的精力去证明这个证词是假的。如果事实是后面的那个推断，那么去向在达里修车厂的珀威斯特尔先生求证一下，可能就会把事情搞清楚。

    珀威斯特尔先生和他的修理工非常乐意帮忙。他们非常清楚地记得珀金斯先生——这没有什么奇怪的，一个完全不认识的陌生人过来租车，在达里这种小地方是件稀罕的事。他们还记得，珀金斯先生的确拿出了他的表，和修理厂的钟比较了一下，并提到刚才他的表停了，不得不向一个路人问时间。然后他说：“哦，是的，好像现在时间对了。”还问了他们的钟是不是准的，去威利伍康伯需要多长时间。

    “那你的钟是准的吗？”

    “那一天钟是准的。”

    “什么意思，那一天？”

    “其实，那钟有一些慢，但我们在星期四早晨才调整过，是不是，汤姆？”

    汤姆说是的，并补充说那是一只八日钟①，他总是在每个星期四的早上给它上发条，并对准时间。因为赫尔斯伯里集市的缘故，星期四是一个重要的日子，所有当地的生意都围着这一天转。

    这似乎对那些证词没有任何撼动作用。珀威斯特尔先生和汤姆都没有真的看到珀金斯先生的表，这也是事实，但是他们两个都声明，他的确说过“好像现在时间对了”。所以，如果有任何差错的话，那珀金斯一定是故意掩盖表盘的。而且，珀金斯对他手表的准确性如此固执和注重，这有一些不寻常。奥蒙德巡官又登上他的摩托车，回到了威利伍康伯，这时他更加确信了，珀金斯是一个没良心的骗子。

    昂佩尔蒂侦探也同意他的看法。“在我看来，这很不自然，”他说，“一个男人竟会纠缠着到达一个地方的准确时间不放。但麻烦是，如果他说他看见了威尔顿，就没有办法去证明他没有看见，我们该怎么办呢？”

    “这个，先生，”奥蒙德用顺从的口吻建议说，“我在想的是，如果威尔顿或不管哪个人在达里和平铁之间的沙滩上骑马的话，那一定会有人看到他。我们有没有问过所有在那个时间段经过海崖顶的人？”

    “小家伙，你怎么会以为我没去办这件事。”侦探严肃地回答说，“我询问了每个在一点和两点之间经过那一带的人，但没有人看到哪怕一丝兽皮或马毛。”

    “住在海边那些屋子里的人呢？”

    “他们？”侦探哼了一声，“他们什么都没看见。如果像我所想的那样，老波洛克涉及其中的话，他们也不会说看见的。我认为应该假设这里另有隐情。不过，如果你愿意的话，可以自己再去查一遍，年轻人。如果你能查出什么东西来，我就把案子交给你。老波洛克是有准备的，不管是他还是他的姐夫比利·莫根瑞奇都不会向警察说实话的。不过你还是去吧，你是一个标准的年轻单身汉，说不定可以从妇女那里问出什么东西。”

    奥蒙德红着脸，遵命跑去了那里。让他松了一口气的是，那里的男人们都不在，女人们正在洗衣盆那里洗衣服呢。最开始并没有人热情欢迎他，但后来他脱下了制服外衣，帮小波洛克夫人从莫根瑞奇夫人的井里提了两大桶水，在这之后气氛就没有那么冷淡了，他终于可以提问了。

    但询问的结果却是令人失望的。女人们在十八日星期四没有看到任何马匹或骑马的人，并且她们都有很充分的理由。跟往常一样，他们整个大家庭在十二点钟吃饭，饭后女人们又去洗衣服。奥蒙德先生可以看出来，波洛克夫人和莫根瑞奇夫人有许