在圣诞节到来的12月24日，新宿署搜査总部的牛尾接到了一个电话。

    “啊，您是前几天的那位警察吗？我是竹内。”对方首先通报了自己的名字。

    牛尾虽然记得这个名字，但是一下子有些蒙了。

    “我就是前几天您来上原见面的竹内啊！”对方一解释，牛尾这才记起来是发现三年前香西在岛崎清子的公寓里出现的竹内町内会长。

    “哎呀，是会长先生啊！前几天我们打搅您了。”

    “是啊，今天我冒昧地打扰一下，因为我又回想起了一件事，也不知道有没有关系，所以给您打电话了。”

    “什么事情您尽管说吧。”

    牛尾很高兴地探出了身子。因为通常在这样不轻易联系的人打来电话时，会有意外的发现。

    “上次我说了见到香西贤先生的时候提过伯劳鸟的事情。”

    “啊，记得记得，就是伯劳鸟在上原公寓的铁栅栏上的事儿。”

    “是啊，实际上我对这种鸟多少还有一些研究，它们的食物有好多种，我还拍过照片。”

    “对呀，那次您说过有130多种。”

    “我只有100多种的资料，它吃的最多的是青蛙、蜥蜴、蛇、蝗虫、蟋蟀、蛐蛐、螳螂、蜻蜓、蜘蛛、蚯蚓、蜜蜂、老鼠等等。”

    竹内开始一一地进行着解释。牛尾觉得他要说的就在这些解释里。

    “伯劳鸟是怎样对待捕捉到的这些动物呢？我得说明一下，一个它是玩耍猎物，还有一个是它的爪子不锋利，只能用嘴，但是在它吃这些猎物的时候，一旦有人或其他动物靠近时它就会惊慌地扔下到手的猎物逃走。”

    “这里面还有这么多说道啊。”

    “但是我的说道还有另外的看法。”

    “噢，是什么样的？”

    “它捕捉到了这些动物，有的时候是作为求爱的礼物。”

    “什么，求爱的礼物？”

    牛尾似乎忘记了本来的目的，他对竹内的话越来越感兴趣了。

    “求爱的礼物不仅是人类有的，动物之间也有。比如乌鸦，雄性的发现了好吃的就会悄悄地给雌性的；蚜虫也是这样的，雄性的把获得的蚂蚁的蜜给雌性；雄性金琵琶也是把自己的蜜作为礼物给雌性。还有一种很少见的雄性昆虫，是在和雌性交尾的时候把捕获的猎物用自己分泌的丝包起来给对方吃。”

    “还包装礼物？和我们人类一样啊！”牛尾惊诧不已。

    “我在观察伯劳鸟的时候就发现它们有包装‘礼物’的习惯。”

    “什么，伯劳鸟也会包装？”

    “是啊，三年前我看到的那只伯劳鸟就是用纸包装了昆虫的。”

    “真的？”

    “是啊，因为我也觉得这是十分难得的机会，让我特别特别注意的是它用的包装纸。”

    “什么，包装纸？是什么样的？”

    “就是邮局挂号信用的收据。上面写着寄信人的‘河西健一’四个汉字，多了一个‘一’字，其实和‘香西贤’的发音是一样的啊！”

    听到这里，牛尾情不自禁地大声地“啊”了一声。

    “香西贤和河西健一？那张收据还在吗？”

    “在。”

    “寄信人的地址有吗？”

    “也有。”

    “我马上去您那里！”牛尾放下电话立即站起身来。

    意外的发现，就可能找到了香西贤三年前的住址了。牛尾马上对大上简单说了几句，就一同离开了搜査总部。

    在竹内保留的伯劳鸟做包装纸的这张邮局挂号收据，盖着三年前的10月31日世田谷区奥泽邮局的邮戳。寄信人的名字是河西健一，住在奥泽