水口战役后，红一方面军下一步作何行动？中共苏区中央局根据临时中央制定的争取一省数省首先胜利的方针，要求红一方面军与蒋军决战，迅速夺取赣江流域各个中心城市，实现江西首先胜利，并规定方面军应以一部兵力佯攻赣州，调动敌人，经求主力乘机在赣江上游渡河，沿赣江西岸北进，同蒋介石嫡系陈诚部4个师决战。带着苏区中央局的意见到前方督战的周恩来，在和毛泽东、朱德、王稼祥等人反复研究讨论后，认为苏区中央局的计划难以实现。

    早在7月25日，就蒋军已集结40个团兵力准备阻止红军西渡赣江的情况，周恩来、毛泽东、朱德、王稼祥联名致电苏区中央局：“我们再四考虑，认为赣州上游敌军密接，在任何一点渡河出击赣敌，都有被敌人绝断危险，如攻新城、南康，将引起宁、赣敌人分进合击，或隔江对峙，造成更不利条件。”“因此，决往赣江下游先取万安，求得渡河，解决陈、罗等四个师主力，以取吉安等城市。”同时认为如能把蒋军听引到河东地区，将更有利于红军作战。

    29日，周恩来又致信中共苏区中央局，强调指出：“在赣州上游渡河成为不可能，如准备与敌作战后再渡河，则敌人又有凭河而守以稽延我军行动的可能……你们说河东决战可能极微，是不尽然的，只要行动迅速，必能给敌人各个击破。”

    为对红一方面军下一步的行动作出部署，在周恩来主持下，红一方面军总部和中共苏区中央局分别于8月初在兴国的竹坝召开军事会议，重新讨论行动方向问题。此时，蒋军发现红军北移行动后，将支援粤军的第14、52师调回吉安、泰和，与第11、90师靠拢，将主力集结于河西地区，防红军西渡和北进。如果红军攻打万安，渡河北上，蒋军可以依托赣江阻击。即使红军渡过赣江，在当前粤赣湘三面敌人靠拢包围的形势下，敌可在红军还未能集合整理部队的情况下，立即出击，陷红军于不利地位。

    分析上述敌情后，周恩来、毛泽东、朱德、王稼祥认为，赣东蒋军较少，3个师分布在南丰、南城、乐安宜黄地区，红军可集中力量消灭乐安、宜黄、永丰之敌，而后求歼由赣江以西和由南丰南城等地来援之敌，进而调动湘鄂赣和赣东北两地区的敌军，造成由赣江下游渡河夺取吉安的有利条件；如抚州空虚，则夺取抚州。会议决定，为了适应新的作战任务，对红一方面军进行了整编。

    8月8日，中革军委下达了红一方面军发动乐安、宜黄战役的命令，要求红一方面军集中全力，经坚决、迅速、秘密的行动，首先消灭乐安、宜黄方面蒋第27师，并相机消灭敌增援部队。按照中革军委的命令，红一方面军向西佯动，主力却隐蔽急行北上。经一星期连续行军，红军于8月15日开抵同蒋军相持的招携、东韶一线时，蒋军丝毫未察觉。此时，乐安、宜黄两地驻有蒋军孙连仲部第27师，师长高树勋率全师6个团的兵力摆在苏区家门口；乐安城驻有27师87旅2个团。16日，林彪指挥红1军团攻打乐安。红军一面组织强大火力掩护，一面搭云梯强攻城头。尽管部队伤亡很大，但城门很快就被攻破，城里从旅长、团长到伙夫马夫共三千余人全部成了红军的俘虏。

    18日，红1军团配合红3军团围攻宜黄。1军团除留红10师在乐安打扫战场外，其余部队迅速赶到宜黄西北地区。20日拂晓，红3军团率先攻城。但苦战一天，仍未能破城，遂改白天攻城为夜间攻城。当夜，红1军团第3军由西北门攻入城内，红3军团也相继攻入西南门和东南门。除师长带少数随从逃脱外，第27师全部被歼。驻守南丰的蒋军毛炳文部见状，自感难保，便急向南城方向靠拢。红12军于23日乘机占领南丰。

    红一方面军一周内连攻克三城，速战速决，共歼蒋军第27师大部，俘五千多人，缴获了包括