“而且她爱你。”爱丽丝说。

    “没这回事，她对每个人都这样。”我坚决否认，“她只是对面的邻居而已。”

    “你们两人是不是正在谈恋爱？”

    我摇头否认，“我只爱过你一个人。”

    “别这样说。”

    “你又把话题扯开了。”

    “我现在只担心一件事，查理，你酒喝得太凶了。我听到别人这样说。”

    “叫伯特不要乱管闲事，叫他只关心自己的研究和报告就行了。我可不能让他对你说那些话来中伤我。关于酒的事，我自己可以控制。”

    “我也听过别人曾经这么说。”

    “但不是出于我口中。”

    “我只有一点不喜欢她，”爱丽丝说：“那就是她会带你喝酒，影响你的研究工作。”

    “我自有办法解决这个问题。”

    “查理，这项研究计划很重要。不只是对世界上成千上万不知名的人士而言，也对你自己很重要。查理，你必须自己解决问题，不能让别人绑手绑脚的。”

    “哦，我现在明白你的意思了，”我嘲笑地说：“你希望我少跟她碰面。”

    “我可没这么说。”

    “但你就是这个意思。如果她会干扰我的工作，你我都心知肚明，那就表示我必须离开她。”

    “不！我不认为你该离开她。她对你有好处的。你需要一个像她那样的女人在身旁。”

    “你才会对我有好处。”

    爱丽丝听到之后将脸别开。“那不一样。”说完，她又转过来直视我。“我今天过来原本是希望会看到一个愚笨、没有大脑的荡妇。我猜想你可能搞不清楚自己的情感，所以想介入你们之间以挽救你。但是，看到她之后，我发现并不是这么回事，我没有权利批评她的行为。我想，她对你有好处。看到这种结果，我反而没有那么难过，尽管我不太赞成你们在一起，但我还是喜欢她。不过，你如果还是要跟她一天到晚喝酒、跳舞、到俱乐部里乱晃，那她就防碍到你的工作了。你必须自己想办法解决这个问题。”

    “还有其他问题吗？”我笑了出来，问她。

    “如果我这样问你，你不会介意吧？你是不是已经跟她深入交往了？其实，我可以感觉得出来。”

    “没你想像那么深入。”

    “你跟她提过你动手术的事吗？”

    “没有。”

    说完之后，我可以从爱丽丝的脸上感觉出来她松了一口气的微妙变化。我没向菲提起这件事，就表示我还没有完全投入。爱丽丝和我都可以了解其中的意义。但是，菲无法分辨其中的差别。这就是爱丽丝暗自松了一口气的原因。

    “我是需要她。”我说：“就某方面而言，她也需要我。这只是一种互相依赖的关系，纯粹只是因为刚好住在我对面，彼此来往很方便的缘故，但这并不是爱，跟你我之间发生的事不同。”

    她低下头，凝视自己的双手，然后皱了一下眉头说：“我不确定我们之间究竟存在着什么东西。”

    “一件已经介入很深，明显到每次一想到要跟你做爱，隐藏在我内心的查理就会开始惊慌和害怕的东西。”

    “你跟她在一起就不会？”

    我耸耸肩说：“我只知道跟她在一起时，这个问题就不严重，查理并不会因此而惊慌失措。”

    “太棒了！”她笑了出来，“这实在是太讽刺了！听到你这样说查理，我就不禁痛恨他介于我们之间。你认为他会让你……让我们……”

    “我也不知道，我希望他会。”

    我在门口和她告别。互相握手时，感觉相当奇特，似乎比以前任何一次拥抱都还要亲近甜蜜。

    回家之后，我和菲