说：你站起来让大家看看。在众人的注视下，坐在张旭明身边的一个军官急忙站起来，他和其他人并没有什么不一样的，脸上和军装上同样留下了硝烟的痕迹，只是他的腰间缺少了自己的配枪。

    张自忠看着他说：你是团长，可是你的枪呢？现在是作战期间，每一个军官随时随地都要像士兵一样准备战斗。作为指挥官，必须时时佩带手枪，第一要自我防卫，第二要杀身成仁！我说过，我们军人要做到鞠躬尽瘁，死而后已，才算完成了军人的责任，我还说，有机会我一定带你们找一条死路去。大概这个机会已经来了。

    说完，他平静地坐到了一边，由74师师长下达作战命令：天黑之前，我集团军38师进至琚家湾以南，发现了敌第13师团一部约5000人在此宿营。按照总司令的命令，38师将在拂晓对这股敌人发起攻击。74师的任务，是以主力迅速南下耿家集，截断敌军去路。同时张旭明的一个团，向西展开，准备拦截黄龙垱方向的来援之敌，掩护38师的侧后。各部立即准备出发。

    张自忠依然坐在那里，抬手示意了一下：我还有一句话要说，最后胜利是必须用鲜血和头颅去换取的，空喊胜利，坐待胜利，是永远不会有胜利的。我们现在是要死里求生，各位不能存半点侥幸心理。

    散会后，张旭明正要和其他军官们一起离去，刚走到门口却被张自忠叫住了。张旭明急忙转身来到他的跟前，敬了个礼：总司令！

    张自忠看着外面仍在哗哗下着的大雨，叮嘱道：你这个团的任务很艰巨，敌人的援军势必疯狂冲击，如果你顶不住，38师就完了。

    张旭明：总司令放心！

    张自忠点点头：那好，你去吧。

    张旭明却站着没动，说：总司令我有话要说。

    张自忠：说吧。

    张旭明：总司令，你不该离开指挥部到这里来。你是整个右翼集团的总指挥，这太危险。

    张自忠笑了：你们人人见我都是这几句话，你能不能说点儿别的？

    张旭明：那就更说明你应该留在襄河以西。

    张自忠看着他：你以为我就那么怕死？

    张旭明：不，军人都不怕死。可你不是士兵。

    张自忠：那又怎么样？我死了总司令换个人当就行了。你记住，日本人之所以如此猖狂，不是他们不怕死，而是我们太怕死。如果我们不怕死，他们也就不敢为所欲为了。打仗就是这样，畏惧和退却都不是出路，因为你今天不打，明天还是要打；在前面不打，退到任何地方还是要打。死是一样的死，牺牲是一样的牺牲，不过徒然给世人嘲笑。何况宜昌是重庆的门户，丢了宜昌，重庆今后要遭受的恐怕就不止是轰炸，我们哪里还有什么退路可言。好了，别再说这件事了，谁也劝不动我的。

    张旭明知道说什么也没有用了。他敬礼后，走进了黑色的雨夜。

    第二天下午，张旭明团坚守的西线阻击阵地，遭到了日军增援部队的猛烈攻击。3营2连占据的5号高地上，士兵们躲在临时挖成的战壕里被敌人的炮击压得抬不起头。一个很年轻的小战士蹲在战壕里，死死抱住脑袋。离他不远的地方，一个士兵蹲在掩体里，朝他笑笑，大声喊道：没事儿！炸不着你！

    话音刚落，一颗炮弹呼啸着落在那个士兵身边，一声剧烈的爆炸之后，掀起的碎石泥土稀里哗啦地落在小战士身上。等他抖掉满身的泥土，再朝那边看去的时候，那个刚才还在对他说话的士兵已经没有了踪影。

    似乎是在突然之间，炮火停息了。连长猫腰沿着战壕跑过来，一路大喊着“敌人开始进攻了，”然后，他看见了仍然蜷缩在战壕里的小战士，一把将他拉起来，吼道：拿起你的枪！

    连长跑开以后，小战士把歪斜的钢盔戴好