士不仅严格地执行纪律，像鞑靼人一样强悍，而且对犯错误的下属，还会无动于衷地毁掉他们的前程，他在这些方面的名声都叫人恐慌。大家还都知道，和所有其他总司令相比，佛朗西斯爵士更加渴望胜利，渴望明显的、确实的胜利。这样的胜利，不仅能取悦于公众，更能取悦于现任内阁，而现任内阁正是荣誉的有效来源。从这个角度来看，他又会怎样看待赞布拉行动，杰克也不能确定。“不管怎么样，再过几分钟我就知道了。”他一边这样想着，一边急匆匆地跟随一个神经紧张、说话轻声轻气的少尉候补生向船尾走去，同时还留心自己最好的白色紧身衣和丝绸长袜，免得碰着提到船头上来的沥青桶。

    不过他想错了，传唤他的人是舰队副官，旗舰上的另一位将官。舰队副官被最近爆发的流感困在了自己的卧舱里，但他想告诉杰克，自己的妻子在距离白蜡树园农舍不远的地方也买了房子，而且她很想结识奥布雷太太。舰队副官还说，他们两家的孩子差不多年纪；随后，因为两个做父亲的人都远离家乡，也都喜欢孩子，他们又各自非常详细地跟对方谈起了自己的后代。舰队副官还给奥布雷舰长看了自己女儿寄来的生日贺信，信是两个月以前收到的。他还拿出了一个小笔插，笔插样子难看，而且已经被老鼠啃过，那是他最大的孩子独立制作的。

    与此同时，总司令本人正忙着处理剩余的文案，这项工作他从日出之后就开始做了。“这封信是回复刘易斯舰长的，还有他关于调查所说的蠢话。”他说：“阁下，你一直决意利用这场流感，让‘格鲁塞斯特’号重新返回港口。对于改变我对此事的看法，你的来信没有起到丝毫作用。对你最严重的指控是，你在‘格鲁塞斯特’号后甲板上，野蛮粗暴地对待了哈林顿大夫。你的行径，和‘格鲁塞斯特’号指挥官应有的品质毫不相称。你的错误行为，使你指挥的皇家军舰的水兵们，处于心灰意懒的状态，为此你特别应当受到谴责。如果你用来信中采用的方式，继续寻求调查，那么在你尚未察觉的时候，调查肯定是会到来的。我是，阁下，你最顺从的仆人。该死的流氓，还想恐吓我。”对这最后一句话，两个书记员都没有反应，他们只管飞快地挥动鹅毛笔，其中的一个在誊清前一封信，而另一个则在给现在这封信打草稿。不过住在大舱里的另外两个人，上将的秘书亚娄先生和上将的政治顾问坡科克先生，嘴里都发出“啧啧啧”的声音，来回应上将的话。

    “给贝茨舰长，”一杆笔的吱吱声刚停下来，佛朗西斯爵士就说，“阁下，鉴于你指挥的皇家军舰上非常混乱的状况，我命令你和你所有的军官都不准上岸去进行所谓的娱乐活动。我是，阁下，等等等等。”接下来是一份备忘录：“有理由相信，有些妇女从英格兰秘密地搭乘了某些军舰，特别是那些去年和今年前来地中海的军舰，尤其如此。海军上将要求各军舰的相应舰长去警告这些女士，不要再浪费淡水，也不要做其他扰乱秩序的事；去告诉全体乘员，一旦有证据证明，淡水从甲板饮水处或者以其他方式，用欺骗的手段被用于洗刷，那么舰队上所有未经海军部或总司令准许而搭乘的妇女，将立刻被遣返英格兰。海军上将严格地责成各军官，要警惕地注意她们的行为，以保证浪费淡水以及不正当消耗淡水的行为在将来不再出现。”他转向另一个已经准备好的书记员，“给各军舰的相应舰长：海军上将已经注意到，某些军官在登上‘卡勒多尼亚’号后甲板的时候，在接受上级军官命令的某些时候，他们的行为轻率无礼；海军上将还注意到，他们没有脱下军帽，有些人甚至没有用手接触军帽。海军上将的明确指令是，从今以后，任何军官，如果再忘记这条有关尊敬和服从的根本义务，将会公开地受到警告；而且他期望‘卡勒多尼亚’号的军官们，做出榜样脱下军帽，而不是用手碰碰军帽就算了。”他对坡科克先生评论说