“太太，您也这样认为？”他问贝尔特朗德。

    “是的。”

    “你们完全信任我？”

    “对。”

    他又问：

    “你们希望留在小城堡，还是回勒阿弗尔，或者去巴黎呢？”

    卡特琳娜猛地站起来，直视他的眼睛，说：

    “您让我们干什么，我们就干什么，我姐姐和我。”

    “既是这样，那就留在小城堡吧。不过，好好过日子就行了，不要为将来可能发生的事情去折磨自己。不管你们觉得周围的威胁恫吓表面上如何凶险，见舒的预言是多么可怕，你们一秒钟都不要担心害怕。只有一件事要做：准备行装，过几个星期离开小城堡，并要大肆放风，说九月十日，最晚十二日动身，要赶到巴黎处理一些事务。”

    “我们该对谁说呢？”

    “对遇到的村民。”

    “我们难得出门。”

    “那就对你们的仆人说。我去勒阿弗尔把他们接回来。让贝尔纳先生，他事务所的办事员、夏尔洛特、阿诺尔德、预审法官等人都知道你们的打算。九月十二日，小城堡就要关闭，你们打算明年春上再回来。”

    贝舒插话道：

    “我还不太明白。”

    “你要是明白，我就吃惊了。”拉乌尔说。

    家庭会议结束了。正如拉乌尔所预见的，开了很长时问。

    贝舒把他拉到一边，问道：

    “事儿办完了？”

    “没有全部完。今天的事并没到此结束。不过余下的与你无关。”

    当晚，夏尔洛特和阿诺尔德回到小城堡。拉乌尔决定，他和贝舒两人第二天就搬到狩猎阁去住，由贝舒的女佣照料他们的饮食起居。这是他同意采取的最大的防备措施。他说两姐妹单独住，过去从来没有，现在也不会有什么危险，还说出于不便明说的原因，他还是愿意搬开另住。尽管这种说法不正常，她们还是忍受了，谁也没有表示抗议，这就是他对她们的影响。

    卡特琳娜有一会儿与他单独相处，没有正眼瞧他，只是低声说：

    “拉乌尔，不管会发生什么事，我都听您的。我觉得您的意愿，我不可能不服从。”

    他激动得几乎晕过去。她也一直含着微笑。

    这最后一顿晚餐，大家是在一块吃的。桌上的气氛很沉闷，没人开口说话。拉乌尔的指控使大家都感到局促不安。晚上，一如平常，两姐妹待在小客厅里。到了十点钟，先是卡特琳娜，接着是贝舒走了。但是当拉乌尔要离开台球房时，贝尔特朗德走过来，对他说：

    “我有话跟您说。”

    她一脸惨白。并且拉乌尔看见她的嘴唇在颤抖。

    “我认为并不十分必要。”

    “可我觉得必要！完全必要！”她赶忙说，“您不清楚我要跟您说什么，也不知道我说的事严不严重。”

    他反复问她：

    “您肯定我不清楚？您肯定我不清楚？”

    贝尔特朗德的声音稍稍变了。

    “您怎么这么回答我呢？好像您对我怀有敌意似的。”

    “啊！我发誓，对您没有半点敌意。”

    “有的，有的。不然，您为什么不告诉我，那个到基尔伯夫找我丈夫的女人是谁？这给我造成了不必要的痛苦。”

    “您有权不信这个细节。”

    “这不是细节。”她嗫嚅道，“这不是细节。”

    她的眼睛紧盯着拉乌尔不放。停了片刻，她迟疑而不安地问：

    “那么，登记簿那一页，您拿了？”

    “对。”

    “给我看看。”

    他从公文包里抽出一页小心裁下的纸。纸上