奕……那天举行的晚会我参加了。大家都兴高采烈。虽说卡特琳娜为近来一些麻烦事搞得不安，有些发愁，但还是开心地笑了。我十点半回屋睡觉。一夜平安，没有任何可疑的动静。到第二天中午，钟敲十二点时，贝尔特朗德-格尔森的女仆夏尔洛特才急忙跑到我的住处，喊道：

    “小姐失踪了……可能在河里淹死了……”

    拉乌尔-达韦纳克打断了贝舒的话，说：

    “这不太可能，泰奥多尔，你对我说过，她是游泳的好手。”

    “可谁知道呢？……也可能因为虚弱，或者被什么东西缠上了……我赶到小城堡，发现她姐姐像疯了似的，她姐夫和佣人阿诺尔德也非常不安，指着两块石头之间的她的游泳衣给我看。她平常在那里下水。”

    “可这不能说明……”

    “这还是能说明一些问题的。还有，我对你说过，几个星期以来，她惶惶不安，心事重重……于是，我们就想到……”

    “想到她自杀了？”拉乌尔平静地问。

    “这起码是她那可怜的姐姐所担心的。”

    “那么，她有自杀的动机？”

    “可能。她已经订婚，婚礼……”

    拉乌尔忘情地叫起来：

    “什么？订婚……她热恋着什么人吗？”

    “对。冬天在巴黎认识的一个小伙子，这也是姐妹俩回小城堡隐居的一个原因。皮埃尔-德-巴斯姆伯爵和母亲就住在巴斯姆城堡里面，那个小城堡过去是巴斯姆城堡的一部分。巴斯姆城堡就在高地上……喏！从这里看得见。”

    “那，结婚遇到了阻力吧？”

    “当妈妈的不愿意儿子娶一个没有财产、没有贵族头衔的姑娘。昨天上午，皮埃尔-德-巴斯姆让人给卡特琳娜送了一封信，信里说他马上就要动身。她母亲要求他出外旅行半年……他很失望，要卡特琳娜别忘了他，等他回来。过了一小时，就是说十点钟，卡特琳娜就失踪了，谁也没有再见到她。”

    “她可能悄悄地出走了。”

    “不可能。”

    “那么你认为她是自杀？”

    贝舒明确回答：

    “不，我不这么想。我认为是他杀。”

    “见鬼！为什么？”

    “因为在搜查中，我们得到了显而易见的物证：在庄园，也就是围墙里，可能有个歹徒曾经，也许现在还在转游，杀人。”

    “你们见到他了？”

    “没有。但他又出现了一次。”

    “他杀了人吗？”

    “对，杀了人。我昨天给你的电话中就说过，他杀了人。昨天，三点钟，我看见格尔森先生顺河，穿过了虫蛀的古桥……”

    “行了！”

    “怎么，我才开头呢！”

    “别讲了。”

    “真荒唐！我要给你讲一出悲剧，这出悲剧我们有确证，掌握了一些情况。你不想了解，想怎么样呢？……”

    “我不是不想了解，但我不想连听两遍。你想，等一会儿检察院的就会来的，你一定要在现场介绍情况，还带上你的看法，所以现在就不必多费一番气力了。”

    “可……”

    “不，老朋友，你讲事情时总让人心烦。你就让我喘口气吧！”

    “那？”

    “带我去看看庄园吧。要特别当心，在看的过程中，一句话也不要说。你有一个大毛病，知道吗，贝舒，你太饶舌了。学学你的老朋友罗平，他一贯谨慎，守口如瓶，不像喜鹊那样叽叽喳喳。只有沉下心来，才能缜密思考，不致被粗率的肤浅看法所干扰，才能思考成熟。”

    贝舒很清楚，这席话是针对他说的，他确是心直口快，多嘴多舌。但由于他们是亲密