罗朗说起话来，声音很有节制，既不激动也不生气。她不是作指责，只是扼要叙述事情经过，既未加评论，也未对热罗姆·埃勒玛的本性作心理上的分析。

    “热罗姆，你害的第一个人是你母亲。你用不着抗议，你曾经几乎向我承认了。她是由于你的过错而死的。这些过错，你周围没有人知道，因为她出于母亲的担心隐瞒了一切……假签字、空头支票、欺诈……没有人知道这些事，因为她付出了代价，直至破产……直至死亡。这些我们不再谈了。”

    “那就更好，”他笑着说，“不过我要警告你，如果你叙述的事情全是这样凭空瞎想的，那你就白费时间了。”

    罗朗继续说：“后来的几年中，你的情况如何，我不清楚。你生活在外省或外国。但偶然的机会使你遇见了伊丽莎白，你便又住回维齐纳的房子里，经常到铁线莲别墅来。这时候，你就起了念头。”

    “什么念头？”

    “娶伊丽莎白的念头。当然那时还不是十分明确，因为伊丽莎白的嫁妆还不能满足你的野心；但在她不慎把一件秘密告诉你之后，你这念头就明确了。”

    “什么秘密？”

    “她有一天告诉你，她的嫁妆会大为增加，因为我们母亲的一位表亲会留给她一大笔财产。”

    “完全是无中生有，”热罗姆说，“我从来不知道这回事。”

    “你为什么撒谎？伊丽莎白在日记上正式说明了这一点。出于本能的谨慎，我没有让你看这日记，但我告诉了别人。由于财产得到保证，同时知道这位表亲生病了，你变得急迫起来。你得到了伊丽莎白的爱情，接受了你的求婚要求。伊丽莎白感到幸福，你也如此——至少表面上是这样。但在这期间，你却作了调查。”

    “调查什么？”

    “调查这位表亲遗赠财产的原因。你调查过去的事情，四处打听——不要否认，人家多次告诉我——你收集了过去的闲话，得知我们的父亲和这位表亲曾经闹过、吵过、传出过丑闻，还得知在他们失和期间，那些造谣生事的家伙断言伊丽莎白是乔治·杜格里瓦尔的女儿。我所以把这位表亲的名字说出来，是因为这完全是一种卑鄙的诽谤。”

    “的确是诽谤。”

    “不管怎样，你坚持要打听清楚。你想知道乔治·杜格里瓦尔的打算是否确实。当伊丽莎白在这里生病，受苦时，你却去冈城调查。一天晚上，我不知你怎样进了乔治·杜格里尔的房间。你打开了他的镜框，看到他十年前写下的遗嘱，这样你才知道伊丽莎白不会继承什么东西，因为继承人是我。这一来，伊丽莎白就死定了。”

    热罗姆摇摇头。

    “即使你编造的故事中有一句半句真话，伊丽莎白也不必死嘛！我只要和她断绝关系就行了。”

    “要是你和她断绝关系，又怎么娶得到我呢？你断绝关系也好，背叛也好，都等于丧失希望，失去那一笔遗产。于是你犹豫起来。随着时日的推移，你心中渐渐形成了一个残酷的计划……一个卑鄙伪善的计划……谋杀，是一种可怕的而且如此危险的解决办法！为了脱身，你需要杀人么？不需要，但你需要获得时间，通过阴险、隐藏、不露面的办法阻止婚姻。伊丽莎白当时已经患病，肺部很不好，如果让她发一场重病，生命危险，她就会改了婚期，最后结不成婚，你就会逐步获得自由，就有可能哪天回转来找我，不需要决裂或谋杀。也许会造成死亡，但这是事故引起的死亡，你用不着负责。于是你躲在暗处捣鬼。你大概不想把事情做绝，想靠偶然的机会，不过你还是行动了，锯断了木桩，破坏了伊丽莎白每天同一时刻走下的木阶。”

    罗朗说到这里精疲力竭，声音几乎听不见，只好停下来。

    热罗姆在她对面，显然装作满不在乎的样子，