藏有亿元财宝的小岛就在那里，至少昂梯菲尔的脑海里是估计的这个数目。不！少75生丁都不转卖，即使罗特希尔德①兄弟愿意按法律术语所说的“原封不动”地买下来，也不干！

    从外部看，这只是一堆光秃秃的，干旱的山丘，没有一点翠绿，更谈不上有植物，是一堆带状的岩石，坐落在方圆约2海里的岛屿上。它的四周鳞峋交错，有地方尖突，也有的却低凹。不过，足以让双桅帆停泊在任何一个朝西的凹陷处避风。那里海水清澈如镜，可看见20多尺深处布满海底植物的沙底。抛锚时，“贝尔贝拉”号随激浪，轻微地摆动了一下。

    然而，这微微的一晃竟使公证人在船上多待了一分钟。他缓慢移到升降口的扶梯处，爬上甲板，又登上下船舷梯，准备跳上陆地。

    这时，昂梯菲尔师傅一把抓住他的肩膀，拦住了他，并大声喊道：

    “站住，勃·奥尔马先生！……让我先下去！……”

    不管公证人愿不愿意，也只好让霸道的圣马洛人去占领他的小岛。

    奥马尔追上昂梯菲尔。圣马洛人感到土地是结实的，满意地舒了一口长气。特雷哥曼、朱埃勒和萨伍克也很快来到他的身边。

    这会儿，塞利克的目光搜寻着海岛。他很想知道这些老外来这儿干什么……为什么甘愿长途跋涉，不辞劳苦呢？难道就为了确定这些礁石的方位吗？……这简直是疯子的无稽之谈。然而，朱埃勒和驳船长是极为理智的呀！怪哉，他们俩还是致力于这次考察！……更有甚者，两个埃及人也卷入此事……

    塞利克完全有理由怀疑这些老外的行动，他准备下船跟他们一起踏上小岛……皮埃尔·塞尔旺·马洛作一手势，朱埃勒随即领会了，对塞利克说：

    “不必陪我们了，我们这儿不需要翻译……奥马尔法语说得比法兰西土生土长的人还地道……”

    “好吧！”塞利克只好这样回答。

    警察十分气恼，也不想多纠缠。他是人家雇佣的，只好遵从主人的吩咐。他忍耐着，等考察后，看这些人带什么东西上船；那时，他们再进行干预也不迟。

    现在是夜间3点30分，时间还充裕。假如三只木桶在指定地点，能顺利找到的话，对此，圣马洛人满怀信心。

    约定“贝尔贝拉”号仍停在岩石间的浅水处。不过，船主通过翻译官封告朱埃勒，停泊的时间不得超过6小时。粮食太紧张了，应乘着吉利的东风，赶紧驶向苏哈尔海岸，明天拂晓就可到达。昂梯菲尔师傅没有表示异议。心想，有好几个小时，比他需要的时间还富裕，准能大功告成。

    那么，该如何行动呢？自然不必跑遍小岛，也无须逐段搜寻。根据信中所指出的准确地点，找到南端隆起的一块岩石的下面，找到刻有连写的双K标记，即可用鹤嘴锄很快挖出那三只木桶，然后，昂梯菲尔师傅可毫不费力地把它们滚上船去。他甚至想一个人干，不准别人在场。当然，必须在场的奥马尔和他的见习生例外。“贝尔贝拉”号的水手是不会为之操心的，只有在随商队返回马斯喀特时，或许会有麻烦。这，以后再说吧。

    兵分两路，昂梯菲尔师傅、吉尔达、特雷哥曼和朱埃勒为一路；勃·奥马尔和纳吉姆为另一路，开始爬上小岛的斜坡。小岛平均海拔仅150尺。看到他们到来，几群野鸭惊飞了，并对进犯者发出抗议的叫声。很可能，自从卡米尔克总督来访过，当无人光顾小岛。圣马洛人肩扛着洋镐——他不叫任何人拿它。驳船长手持鹤嘴锄，朱埃勒拿着指北针，在前边引路。

    公证人吃力的走着，生怕萨伍克赶在自己前头。虽足下踩的已不是甲板，但他两腿却仍然发软。不过，此刻他又恢复了理智，变得聪明，忘掉了旅途的艰辛，也不会想返回时还要经受的折磨。小岛上有个很像一