当特雷哥曼请朱埃勒在地图上指出马斯喀特的准确方位时，他简直不敢相信自己的眼睛。朗斯河上的前任船主被带到如此遥远的地方……如此遥远……已经是亚洲的海域了！

    “朱埃勒，现在我们已到达阿拉伯海的尽处了吧？”他一边问，一边摆正了眼镜。

    “是的，特雷哥曼先生，在东南端。”

    “这个象漏斗似的海湾呢？”

    “这是阿曼湾。”

    “那个象烤羊腿似的海湾呢？”

    “是波斯湾。”

    “连接这两个海湾的海峡呢？”

    “就是霍尔木兹海峡。”

    “我朋友的小岛呢？”

    “应该是在阿曼湾中……”

    “假如真有的话！”驳船长加上一句，让昂梯菲尔极为反感的话。

    马斯喀特王国①位于东经53度和57度，北纬22度和27度之间，疆界长540公里，宽280公里。这里有从腊斯哈德到莫吉斯坦的波斯湾海岸的第一航区；而第二航区是指地处霍尔木兹和基斯特汗的沿岸。另外，在非洲，还有从赤道省到德尔加杜角，包括桑给巴尔，朱巴，莫兰德和苏法拉整个部分。这个国家的总面积约50万平方公里几乎与法国一样大，总人口为1000万，有阿拉伯人、波斯人、印度人、犹太人还有大量的黑人。伊斯兰国王是颇受尊敬的一位君王。

    “奥克苏”号在阿曼湾逆行驶向马斯喀特。它沿着一条荒芜，贫瘠，悬崖峭壁的海岸行驶，那海岸就象一座封建时代遗留下的废墟。

    往后侧看，则是一些500米高的圆形山丘，那就是海拔3000多米的阿什达尔山主脉的山基。这个国家的土地虽然干旱，然而，首都的郊区无论什么时候都不缺水果，足以养活6万居民。那葡萄、芒果、桃、无花果、石榴、西瓜、酸甜的柠檬、尤其是栗子，取之不尽，用之不竭。绝妙的是，栗子树是这片阿拉伯土地上的主体树种。据说，占有3千或4千棵栗子树，就相当于拥有3～4百公顷的土地。这个国家贸易特别兴隆；因为国王不仅是一国之君，最高的教主，同时也是本国最大的商人。王室拥有船只2千艘，总吨位达3万7千吨。它的海军有百余艘战舰，大炮几百门。军队有2万5千个士兵。国家总收入高达243百万法郎。除此之外，国王还有5艘船，既可搜查臣民的船只，又可为他个人的急需之用，这一切给他的事业带来极为可观的发展。

    更何况，在这个国度，国王是至高无上的君主，1907年曾被葡萄牙人征服，后来推翻了葡萄牙的统治。独立后的一个世纪来，得到英国人的支持。无疑，英国人希望建立在波斯湾的又一个直布罗陀。这些霸道的撒克逊人终有一无会把这一带所有的海峡都直布罗陀化的。

    离开法国之前，昂梯菲尔和他的伙伴们是否全面、认真研究过马斯喀特呢？

    完全没有。

    这个国家会使他们感兴趣吗？

    绝不会，因为，他们的注意力只集中在一个小岛上。

    但是，在某种意义上，不也给他们提供了研究这个王国现状的机会吗？

    难道不是吗，他们正打算和这里的法兰西代理人打交道呢。

    在马斯喀特有他们的代理人吗？

    从1841年国王和法国政府签约以来，一直就有一位法国代理人。

    这位代理人在这里干些什么呢？

    确切地说，是给到印度洋沿岸搞贸易的同胞们提供情报。

    皮埃尔·塞尔旺·马洛以为有必要拜会一下那位先生。

    事实上，这个国家的警察组织十分严密，而且多疑。如果这三位法国人给这次旅行找不到一个合理的托辞，警察当局可能对他们来到马斯喀特产生怀疑。