春姑娘的脚步把周丞相府的花园唤醒，小草在向阳的石缝下伸展出极稚嫩的娇躯，冰冻的湖塘边沿业已泛出了清漪。麻雀也比严冬时要欢势，一切都洋溢着蓬勃的朝气。然而，周勃的心情却颇为压抑。他在池边漫步，心思却飞到了千里之外的绛县。老家那边报信来，周亚汉为扩建绛侯府，打死了卖唱女的爹。尽管只是平民百姓，但总是一条人命。为此，他已严令周亚汉立即返京，以便详细了解事情经过。但愿此事不要扩大，不要闹得朝野尽知。

    周亚夫急步来见：“父亲，郎中令张武张大人前来传旨。”

    周勃一怔：“可知圣旨为何？”

    “儿也曾问过，但张大人不吐露半句，且表情极为严肃，只怕不是好兆头。”周亚夫说时忧心忡忡。

    “什么也不要说了，且去接旨。”周勃壮起胆子去往客厅。

    客厅内，张武背手而立。听到脚步声，回转身，对周勃一揖：“丞相，下官有礼了。”

    周勃客气地相让：“张大人请坐。”

    “不必了。”张武郑重地居中站定：“万岁口谕。”

    周勃当厅跪倒：“臣周勃听旨。”

    “宣周勃火速进宫。”

    “臣领旨。”周勃站起，拱手施礼，“张大人，可知万岁宣本官所为何事？万望相告。”

    “丞相，这通风报信可是违法的。”

    “你我之间，情同手足，无话不谈，但说无妨。”

    “为了让您心中有数，下官也就顾不得许多了。”张武直言，“相爷，二公子惹祸了。”

    “怎么，莫非是打死人之事事发了？”

    “相爷已知道了？”

    “绛县家中传话过来。”周勃甚是惊讶，“这不过刚刚发生的事，万岁怎就知晓呢？”

    “咳，那个卖唱女来京告御状。”张武也不无感叹，“听说她为等万岁出宫，在宫外守候了整整六天！也真是难为她了。”

    “万岁竟然准了她的状？”

    “岂止是准了，而且看得出万岁还十分气愤。”张武告诫道，“丞相，只怕是令侄凶多吉少了。”

    “老夫为万岁登基，可谓两肋插刀，立有大功，难道万岁就不能给予关照，法外开恩吗？”

    “丞相此言差矣。功高镇主，你这是犯了大忌。我看万岁不仅不会轻易放过令侄，而且丞相自己亦当小心才是。”

    “难道万岁还会祸及老夫？”

    “还是有备无患哪。”

    “张大人，老夫本一介武夫，不谙朝堂之事，还望教我趋避之策。”周勃深深一躬。

    “丞相，下官怎好妄加提示。”

    “张大人，万勿推却，定要指教。”

    张武思考一下：“请恕下官直言，丞相若要化险为夷求得平安，看来只有辞去相位了。”

    “啊？！”周勃心下一震。

    厅堂内，众人一时无言。

    未央宫的前殿，刘恒在坐等。他的眉宇间蕴涵着不平的怒气，显然对周亚汉打人致死事件非常看重。对周勃迟迟不到，已有些不耐烦了。

    宦者令蹑手蹑脚进入，道：“万岁！”

    “何事？”刘恒阴沉着脸发问。

    “慎美人让宫女软玉请旨，希望万岁能过景福宫小坐，她有话要向万岁禀奏。”宦者令说时小心翼翼。

    刘恒明白，慎美人平素极为自律，如果没有事决不会打搅他，就点头应承道：“朕这里有事未办，稍后过去。”

    宦者令：“奴才即去回复。”

    说话间，张武进来复旨：“万岁，周丞相奉诏来到，在殿门外候旨。”

    “宣他进见。”

    少时，周勃低着头入内：“臣叩见万