股长答腔没有劲儿。如今仓桥本人已成骨灰，纵然事故死是他杀吧，重要的证据已变成火葬场的灰土矣！股长提不起精神，是想到这一着的关系。

    “不管三七二十一，调查看看。”课长要给股长打气似地说。

    “好吧，马上派出二人乘下一班火车去。”

    “嗯。”课长站起来，在桌子旁来回踱步几次。

    “即使当事人变成骨灰，”课长好似告诉自己一般：“追查真相的话，说不定能够找出有力的破绽。这一点好好交代探员，希望能够带回来有份量的侦查资料。”

    “我会的。”股长低下头，没抬起头来就道歉说：“课长，由于我不小心，以致事态变成这个样子，真对不起。”声音湿润，也许扼腕叹息之余哭了。

    “不，那不是你一个人的责任。……我也从没有想到公务出差的人归途会去寻死。”课长也遗憾万分。

    派往作并温泉的是警视厅侦二课的杉浦和长谷川刑警二人。

    他们乘当晚的夜车，第二天早上五点许到达仙台。在车站前搭计程车往作并温泉，车子到了温泉旅社附近时，四周笼罩着乳白色晨雾，白茫茫一片。

    “好厚的雾呀。”长谷川望着窗外说。

    “嗯，简直像是水墨画。”

    天亮没多久，车子不亮着灯光的话恐怕会有危险。

    “先生，是那家旅社？”司机问。

    “叫做梅屋的旅社。”长谷川看了一下小笔记簿后说。

    “梅屋吗？梅屋不是上坡后尽头的那一家吗？”

    “那就不清楚了，我们是初次来到此地的。”

    杉浦忽地想起来似地问：

    “司机先生，有没有听说过最近在这附近有人掉进溪流里？”

    “听说过。对了，据说那位先生是梅屋的房客。”

    司机有答腔，可是听他的口吻好像不很清楚这事情。

    “那条溪流在什么地方？”

    “从这路上看不见，在旅馆街近旁的下面。”

    “听说那地方是悬崖……”

    “是的，有那种地方，那是稍往下边的地方。”

    “就是关于那件事情，怎么样，司机先生，没有听说过什么传闻吗？”

    “没有，只听说过有人从悬崖摔下去，别的不很清楚。”

    对方不知道二人是刑警才答腔，似乎真的只知道那么一点儿而已。

    上坡驶到梅屋前面，司机短鸣喇叭。刑警二人下车，往据说有溪流的方向走去。周围一带笼罩着浓雾。近处的树林黑影幢幢。晨曦在雾幕的下摆造出发亮的露珠串。

    “听说仓桥大清早就出来蹓躂掉进溪流，那么就是在这种浓雾里出事的了。”长谷川跟同伴说。

    “可是，雾再怎么厚，二、三公尺前面应该还在视界之内，摔倒，从崖顶掉落溪流，这少有可能吧。”

    这样回答的杉浦，也许认为目前的状况跟仓桥事故死亡当时一模一样，要抓住这大好机会一般，迳自向那边走过去。长谷川看着杉浦的身影不一会儿就消逝于浓雾里。

    “是那一位？”

    早起的服务生拉开旅社玄关的门，探出头来，望着长谷川。

    长谷川和杉浦两个刑警，叫来服侍已故的仓桥副科长的房间的服务生，听取情况说明。当时担任服侍的服务生叫做房小姐。

    “怎么也没法想像客人是自杀的。”房小姐回答刑警们的问话说：“前一天晚上，他和西先生的女伴，很愉快地吃着晚饭。决心自杀的人，不可能那样地心情开朗。”

    “可是呀，听说有的自杀者在自杀前会乐得大大欢闹一番哟。”杉浦引逗服务生讲话，故意这么说。

    “不