公元前686年，一位叫管仲（？—公元前645）的失意商人拉弓满弦，向公子小白射出凶猛的一箭，镞羽响处，只见小白应声落马。

    这一年，地处山东半岛的齐国发生内乱，齐襄公被弑，朝政一时空虚。他的两个兄弟――公子纠和公子小白此时都被流放在外地，谁先赶回到都城临淄，谁就最有可能登基。纠和小白的身边各有一位商人出身的谋士，一个叫管仲，一个叫鲍叔牙。

    小白接受鲍叔牙的计策，向莒国借了兵车，日夜兼程回国。辅佐纠的管仲见此情景，就自告奋勇率三十乘兵车到半途中去截击小白。在即墨城附近，管仲一箭将小白射下马。然而，这一箭只射中了战袍上的带钩，死里逃生的小白及时归国掌权，是为齐桓公。

    当了国君的小白行功论赏，想拜鲍叔牙为相，同时当然还要杀了管仲。谁知鲍叔牙却对他说，“我的才能只能让齐国平安，如果您要称霸天下，一定得拜管仲为相。”

    鲍叔牙与管仲其实是一对常年合伙做生意的好朋友。

    管仲名夷吾，字仲，出生于颖上（今安徽颖上县）一个没落贵族家庭。他在哪一年出生颇多争论，分别有公元前716年、前723年、前725年及前730年之说，不过无论如何，他在当时算是长寿之人。他少年时替人牧过马，后来结识了年长于他、家境颇好的鲍叔牙，两人合伙做皮毛生意，有地方史志载，他们游走于燕、赵、齐三国之间，曾在现今河北省的蠡县一带规划过三十个大小不等的皮毛集市(时称墟)，一直到今天，那里仍是北方最大的皮毛市场之一。

    管仲早年的名声似乎不太好，是一个爱占小便宜和贪生怕死的家伙。他与鲍叔牙合伙做生意，本钱大多是鲍出的，可是赚了钱以后，管仲却要分大头，鲍的仆人们很不忿，鲍叔牙却说：“这没什么，管仲家里穷又要奉养母亲，多拿一点没有关系。”他们的生意后来破产了，西汉刘向在《说苑》一书中说管仲“三辱于市”，也就是说他多次经商失败，不是一个特别成功的商人。管仲还十分热衷于功名，曾到处去求官，可都干不了几天就被辞退了。他和鲍叔牙一起去当兵，每次打仗总是逃跑在前，大家就骂管仲是一个胆小鬼，鲍叔牙又站出来替他说话：“你们误会管仲了，他不是怕死，他得留着他的命去照顾老母亲呀！”到了后来，他们就分别投靠了公子纠和公子小白。

    鲍叔牙向齐桓公举荐这样一个人，实在是奇怪的事情，不过更奇怪的是，齐桓公居然言听计从，真的把管仲拜为国相。

    在中国历史上，第一个具有完备的经济思想的人正是管仲，他辅佐齐桓公成就了春秋时期的第一个霸业。

    管仲当国的公元前七世纪，正是“礼崩乐坏”的年代。

    华夏文明是地球上历史最为悠久的文明之一。大约在公元前21世纪，在黄河上游产生了第一个国家政权――夏王朝，约六百年后，商汤灭夏，在黄河下游建立了商王朝，又过了约六百年，在公元前1046年，周武王灭商，建立周王朝。

    周王朝实行的是封建制，即“封土建国”，周天子将土地及居民分封给亲戚及功臣，各诸侯有权管理封地内的一切资源，并拥有军队。诸侯对天子定期进行朝贡。周朝建立之初，分封了一千多个诸侯国。

    民国学者钱穆在《国史大纲》一书中称，“中国为世界上历史最完备之国家”。以史书记载论，从公元前841年开始，中国就明确有年可以考据。当时的天子是周王朝的第十代周厉王，他任用佞臣，导致国人暴乱，厉王被迫出逃，朝政由大臣召穆公、周定公同行政，号为共和。公元前771年，“烽火戏诸侯”的周幽王被犬戎杀死，西周终结，周平王迁都洛邑（现在的河南洛阳附近），是为东周。

    从迁都的公元前770年起，到公元前