过了岛岛村，汽车沿着样河向上游驶去。这以后，四周就成了一片嫩叶扶疏的绿色世界，连整个车体都好象被染成了绿色。

    从汽车里放眼眺望，只见对岸的山腰上一片绿色的杂树丛中，多处点缀着晚开的荆桃花，花不显得红，近似白色，这些使人觉得好象春色还被悄悄留在那里。

    进了泽渡的村庄，鱼津让车子在上条信一门前停下。四十来岁的上条的妻子身背孩子，立即从屋里奔出来说：“孩子他爹前天和吉川先生他们一起上山去了。”

    她说的吉川，是先行出发的几个人当中的一个。看来上条信一是一听说要寻找小坂的尸体，就急急忙忙跟他们一起走的。

    汽车又开动了。稍微行驶一会儿又停下来。这里是西岗店门前。这一次阿馨抱着从东京买来的礼物跳下了车。

    鱼津没下车，只对着走到路上来的老板娘说声：“回来的时候，再来看你们。”他是怕在路上耽误时间，而且想尽早和先行的几个人会面。

    西岗店和上次来的时候完全变了。朝路面的玻璃窗全都打开，整个店堂里的情景一目了然。原先生着火炉的左侧放着一个木箱，可能里面养着什么动物，两个孩子正朝里张望。

    “大婶，你在养什么呀？”

    “狐狸。”

    “怎么养起这玩意儿来了。”

    “你来瞧瞧嘛。”老板娘好象要人家来看她的孩子似的。

    “等我回来时再仔细地看吧。”

    阿馨一上车，汽车立即开动。汽车驶过吱吱作响的危险的木桥，到了对岸。从这里起是一段沿着断崖上去的陡坡道。再往前去，釜隧道已经完全卸掉冬装，只在进口处留下一些未融化的雪块。

    整整两小时后，来到了大正湖。

    “这里已经是上高地了，是吧？”阿馨望着突然变化的窗外景色，感慨万千。大正湖的水似乎浅了些，水中伸出几十棵枯木，水面平静如镜，不见一丝波纹。鱼津在以往任何时候，都没见过这个湖如此宁静。

    从汽车左富能仰望前穗高山，可是鱼津对此只字不提。不知从什么时候起，他就忌讳提到前花高山这名字，一提到它，心里便不好过。

    鱼津决定到旅馆看守人老T那儿去打个招呼，因为一旦找到小坂的尸体，还得多方烦劳他。

    汽车经过了门窗紧闭的有红色屋顶的华丽的旅馆门前，穿过山白竹林中的通道，停在看守人的小屋前，只见在一棵枞树树干上挂着一块牌子，上面写着：“登山客栈季节外管理所·阿尔卑斯①登山客栈合作社”。老T除了看管旅馆外，冬季还管理所有登山客栈。所以一旦发生事故或遇难事件，老T和他手下的几个管理人员就忙碌了。

    不巧，老T昨天下山去松本了。小屋门前有个佣人模样的三十五、六岁的女人，据说是三四天前上山来的。她正在用脚盆洗衣服。

    “老吴呢？”鱼津是问老T手下的一个人。

    “刚刚砍柴去了。也许您能在去河童桥的路上遇到。”

    “那就到那儿去吧。”

    鱼津和阿馨又乘上车子，经过旅馆门前，往河童桥驶去。一会儿工夫，鱼津发现车道右侧的稀疏的树林里有三四个男人在砍树。正巧太阳被云遮住，这几个小小人影看起来显得冷飕飕的。

    鱼津一下车，便把手作成话筒贴在嘴边，朝着他们喊叫：“老——吴——”

    随即听到了回音：“喔——”随着声音，看见三四条汉子，从树林里慢吞吞地走出来。

    “是鱼津先生吧。”问话的是走在前头的五十来岁的红脸膛的人，那表情一看就知道是个老实人。没等鱼津开口，就说：“小坂恐怕是在B深谷吧。您这就到德泽去吗？”

    “吉川他们前天就来了。”