随后几个星期，拉腊和凯勒飞赴亚特兰大去察看了几块地皮，两处在安斯莱帕克，一处在邓坞地。

    “杀杀邓坞地那一处的地价。”拉腊说，“我们可以在那里盖几幢公寓大楼。”

    从亚特兰大，他们直飞新奥尔良，在新奥尔良逗留了3天，两天考察中央商业区，一天察看庞恰特雷恩湖畔。拉腊发现有两处地段她很喜欢。

    回纽约后的第二天，凯勒走进拉腊办公室。“亚特兰大项目，我们运气不好。”

    “这话是什么意思？”

    “有人抢先了我们一步。”

    拉腊看着他，惊讶地说：“那怎么可能？那些地皮甚至还没上市呢。”

    “我知道。想必是走露了风声。”

    拉腊耸耸肩。“想必人是没法战胜所有对手的。”

    那天下午，凯勒带来了更多坏消息。“庞恰特雷恩湖那笔生意泡汤了。”

    随后的那个星期，他们又飞赴西雅图，察看了梅瑟岛和克克伦德。拉腊看中了一块地。回到纽约时，她对凯勒说：“我们买下来吧，那地方应该能赚大钱的。”

    “好的。”

    第二天见面时，拉腊问：“克克伦德你投标了吗？”

    凯勒摇摇头。“有人抢先买走了。”

    拉腊想了想。“哦，霍华德，查查看，是谁老是在抢我们的生意。”

    24小时不到霍华德就有了结果。“史蒂夫·默奇森。”

    “所有的生意都是他抢走的？”

    “是的。”

    “这么说，我公司有人泄了密。”

    “看来是这样。”

    拉腊闷闷不乐。第二天一早，她雇了名侦探，想查清谁是告密者，结果一无所获。

    “就我们所知，你所有的雇员都很清白，卡梅伦小姐。所有办公室都没有‘臭虫’①，你的电话也没被窃听过。”

    『①指窃听器。』

    他们陷入了困境。

    也许仅仅是巧合！拉腊心想。但她无法相信。

    ※※※

    昆士区68层住宅大厦完工了一半，拉腊请银行家们来检查了工程的进展。楼层越高，每单元售价就越高。拉腊的68层其实只有57层，这里耍了个手腕，是她从保罗·马丁那儿学来的。

    “人人都这么干。”保罗笑着说。“你只要改动一下楼层号码。”

    “怎么个改法？”

    “很简单。第一排电梯从底楼到24楼，第二排从35层到68层。人们一向都是这么做的。”

    由于工会做了手脚，工地上有五六名冒名领薪水的人。其实这些人根本不存在，什么安全施工指挥啦，建筑协调员啦，材料总管啦等等，都有晌当当的头衔儿。起初，拉腊也怀疑过这些是不是真的。

    “别担心。”保罗对她说，“这些都是属于经营成本。”

    霍华德·凯勒一直住在华盛顿广场一间狭小的公寓房里。一天晚上，拉腊上门来看他。她扫了这房间一眼，说：“这简直是耗子洞，你得搬出去。”在拉腊再三劝说下，霍华德搬进了远离闹市区的一套公寓里。

    一天夜里，拉腊和凯勒加班到了深夜，事情总算干完了。这时，拉腊说：“你显得很累，干吗不回家睡一会，霍华德？”

    “好主意。”凯勒打着呵欠说。“早上见。”

    “多睡一会儿。”拉腊对他说。

    ※※※

    凯勒上了车。他往家开着，心里想着他们刚刚做成的一笔生意，对拉腊的办事能力赞赏不已。和她在一起工作真令人兴奋，兴奋而又沮丧。不过，在他心底深处，他总是期望能出现奇迹。我以前真是瞎了眼，没早看出这点，霍华德亲爱的。我对保罗·马