再次回到达博拉的车里摇晃——也许是多少习惯了吧，亘能够稳稳地坐在基·基玛旁边了——开始向草原进发。亘对食物和危险动物提出了种种问题。基·基玛都热心地做了介绍。

    走了一会，前方出现了一片宽广、繁茂的森林，看上去比之前路过的绿洲要大一百倍。森林里露头的塔形建筑物是三角屋顶。

    “那就是加萨拉镇。”基·基玛指点着说。

    “这是草原上树木环绕的生意之城。我们的达鲁巴巴店，风船商人，或者在城镇之间游学的读星人，等等，各种人都聚集到这里来。是一个欢乐、热闹非凡的城镇。”

    虽然空气干燥，但草原却如盛夏般热。亘拭去额头的汗水，在烈日下眯起眼睛，眺望加萨拉镇。只见围绕城镇的林子左边，有一些小小的、闪闪发亮的东西，搭乘达鲁巴巴络绎不绝的走出来，向着草原左方进发。

    “那是什么？”

    基·基玛在风中眺望远方。“噢，他们大概是舒丁格骑士团吧。是保卫联合国家安全的骑士团。大出动啊——闪光的是他们的盔甲。看他们往那边走，是去不归沙漠讨伐螺丝头狼吧。”

    “那个……叫‘不归沙漠’的地方，离这里不远？”

    “嗯。要是达博的话，整整走一天，就能抵达沙漠入口的岩石峡谷了。”

    “为什么叫‘不归沙漠’呢？”

    “总之沙漠很大，周围又被岩山包围，从外面连它什么模样也看不见。所以，既没有里边的地图，又是螺丝头狼的老巢，迷路者有去无回，所以有‘不归’之说吧。”

    回想起被螺丝头狼群袭击时的情景，亘脊背一阵发凉。

    “不讨伐螺丝头狼的话，它们会跑出沙漠来吗？它们会跑出来袭击人吗？”

    “偶尔会吧。这些家伙什么都能吃下去，从不知饱。所以，有机会便越过岩山，袭击通过不归沙漠旁的商队。”

    基·基玛解释完，“咦”了一声，问道：“亘，你知道螺丝头狼吗？”

    “哦，知道一点点而已。”亘简短地答道，不想回顾，“听说过。”

    “是吗。我也只是听说而已，据说是种臭不可闻的野兽。”

    达博向左一拐，前面出现了城镇的大门。

    砌砖的粗大柱子之间，关闭着沉甸甸的木门。柱顶上坐着人，头顶草帽似的东西。基·基玛抬手做了个手势，对方也同样扬手，向大门内侧大喊几句。

    达博缓步走近大门，在门前止步。这时，大门“吱”地开始向外打开。亘发觉达博很聪明，它停得恰好不被打开的门碰到。

    “我是萨卡瓦村的基·基玛！”基·基玛一边大声报名，一边从裙子的腰襞处掏出带长穗子的牌子，举给柱子上的门人看。

    “我是给波士拉送迈尔和麦麦丝。货物是博鳌的马卡德商会交运的。请看营业执照。。”

    大门内测走出一个人，麻利的检查起货物来。他穿的衣服，是在麻布中央开一个洞从上套在身上，腰间用带子扎好。裤子裤管很短，感觉像亘的绵长裤截短至膝部。赤脚不穿袜子，足蹬草编凉鞋。

    “过——吧！”

    随着一声悠长的吆喝，达博向大门内迈开了步子。沿路有许多原木建造的房子。基·基玛东张西望一番，弯下腰附耳对亘小声说：

    “亘，我忘了说一件重要的事，你仔细听好。”

    亘侧耳倾听。

    “我一见你就问，你是北方的难民吗——记得不？”

    “噢。”他的确有这么问过。

    “北方的统一帝国变成了安卡族的天下，本应该平安无事了。然而，近十年间，安卡族难民难逃成风。他们听天由命的自制风船渡海而来，所以大都失事而死，未能大批涌入。不