的是专门在黄浦江上以偷盗抢掠为生的流氓团伙。

    黄浦江的水不深，大型轮船无法靠近新开河一带的码头，所以早年潮州帮走水路运土时，在吴淞口接到货后，都是将鸦片一箱箱地分装在小船上，运往新开河一带入栈。但是在这一过程中，小船却常常发生翻船事件，一箱箱鸦片沉入了黄浦江底，后来派人打捞时，却又死活找不到这些装有鸦片的箱子。其实这就是水老虫在作怪。水老虫原本是混迹江边熟知水性的流氓地痞，眼红潮州帮运土发财，于是便做起了不要本钱的买卖。每当潮州帮的小船经过时，水老虫便偷偷地潜入江中，想办法将小船弄翻，然后捞起沉在水底的鸦片箱，拖上小划偷偷地运走，所以潮州帮事后打捞却什么也找不到。水老虫最初都是些闲散流氓，后来逐渐形成了团伙，为首之人是人称“上海一霸”的青帮首领范高头。

    这个范高头，在上海可谓叱咤风云，是个不折不扣的狠角色。范高头的脑门上长有一颗硕大的肉瘤，好似头上多长了一个小脑袋，因此得了“范高头”这个绰号。范高头早年是船户出身，为人性情凶狠，又生得孔武有力，他将一帮气味相投的艄公、舵手们纠集起来，又收编了江边的各路流氓地痞，干起了强占水路、劫掠商船、贩卖私盐、抢劫鸦片的勾当。正是在他的带领下，水老虫的力量一天比一天强大，也一天比一天猖狂，不仅打水路鸦片的主意，有时甚至连已经运抵新开河一带码头上的鸦片也不放过。潮州帮多次增派人手巡逻看守，但仍然无济于事，有时甚至连巡逻的人也告失踪，第二天尸体被发现漂浮在黄浦江面上。不仅如此，水老虫还杀过租界的巡捕，买枪买炮与黄浦江上的巡江缉私营干过仗，而且专门与洋人做对，劫过洋船杀过洋人，让行经黄浦江上的洋人吃尽了苦头。后来洋人不堪其扰，不断向租界当局反映，租界当局便不断向当时的江苏巡抚陈夔龙施压，最终陈夔龙在去年派出大批精兵追击围剿水老虫，将这一流氓团伙彻底击溃，并捕杀了水老虫的首领范高头。

    歪脖子男人一见小划上的人一齐跃入了水中，脑海里立即跳出了水老虫三个字。虽然他只是猜测，但敢在黄浦江上潜水行事的人，除了水性出色的水老虫，还能有谁？自从去年范高头死后，水老虫已经销声匿迹了整整一年，歪脖子男人没想到今天竟会遭遇这帮人。这些水老虫熟知水性，如果被他们潜到舢板底下搞破坏，那四只舢板上的十二个抢土者，全都难逃葬身江底的厄运。

    如果是在白天，或许还能从水面的动静来判断水老虫的位置，但此时是伸手看不清五指的黑夜，无从预判水老虫在水下的动向。情急之下，歪脖子男人只能命令抢土者将挠钩伸入水中东搅西挠，同时朝水中开枪乱射，只盼能起到一些作用。

    但这种瞎子摸象的办法实在收效甚微。片刻之后，最左侧的舢板忽然倾覆过来，三个抢土者跌落入水，扑腾了几下，便彻底从水面上消失了。一入水中，任你枪支在手，也难以斗过水老虫的各种手段。

    “赶紧划起来，给我往前面冲！”歪脖子男人急得大喊大叫。

    他急吼之下，三只舢板先后提起速度，朝远处那两只没有移动的小划冲去。

    那两只小划上的水老虫已经开始忙活起来，正在卖力地挠钩装有鸦片的麻袋。

    歪脖子男人知道，在原地停留就是等死，只有动起来，不断地移动位置，舢板才有可能甩开水里的水老虫。同时他已铁了心，只要能够抢得几只麻袋，就算没有白跑这一趟，即便一只麻袋也没抢到，那也不能放过前方这两只小划，自己得不到的东西，也决计不能让水老虫得到。

    在冲向两只小划的过程中，落在最后面的舢板，忽然间倾覆过来，沉入了江底。

    只剩下最后两只舢板了。

    没等靠近挠钩麻袋的两只小划，歪脖