夕阳下，彤云翻飞、不断飘向天边。海天一色，海水清澈得可以看到海里的章鱼。

    在饰磨的浦川河尾，有一艘小船，从中午便停在这里，到了黄昏时刻，开始升起袅袅炊烟。

    “你不冷吗？……晚风开始转凉了。”

    阿杉婆边起火边对船里说话。

    船篷下一名羸弱的病人披头散发地躺在木枕上，苍白的脸，有一半藏在被子里。

    “……我不冷。”

    病人微弱地摇着头。

    她抬起身子向正在洗米煮粥的老太婆说：

    “阿婆，刚才我看您似乎也感冒了。请别为我的事担心……”

    老太婆直摇头。

    “这没什么。”

    她回头看着病人。

    “你还不是为我事事担心……阿通啊！你朝思暮想的人，他的船就快到了。你赶紧吃点稀饭才有力气等待。”

    “谢谢您！”

    阿通这会儿泪水盈眶，从遮棚下望着河水。

    河上无数的渔船和货船，可是她所等待的从界港出发往丰前的渡船，却连个帆影都还没看到。

    老太婆盖上锅盖，添上柴火。稀饭似乎快煮好了。

    渐渐地，云暗了下来。

    “奇怪，好慢啊！再晚黄昏之前，船也应该到达这里才对啊！”

    海上风平浪静，可是她们所等待的船一直没出现。老太婆等得有点不耐烦，望着水面自言自语。

    不用说，预定今天黄昏会到达这里的渡船，是昨日从界港出发太郎左卫门的船只，船上载着前往小仓的官本武藏——这件事已经传遍了山阳的各城镇。

    姬路藩的青木丹佐卫门的儿子城太郎，一听到这个传言，立刻派人到赞甘的本位田家通知。

    老太婆一得到这个好消息，立刻跑到七宝寺告诉正在养病的阿通。

    去年秋末，暴风雨的夜晚，阿通到佐用山的洞穴去救老太婆，不料反被老太婆毒打一顿，当场昏厥过去。从那时起直到今日，虽然已完全恢复意识，体力却大不如从前。

    “请原谅我！我一定要照顾你，直到你痊愈。”

    每次老太婆见到阿通都流下忏悔的泪水。

    阿通却说：

    “承担不起。”

    并且强调，如果老太婆坚持这么做，反而会加深自己的罪过。自己本来便是个多病之身，绝不是老太婆的缘故。

    事实上，阿通也曾经生过同样的病。数年前，在京都乌丸光广的宅第里，便曾卧病数月，当时的病情就与现在类似。

    每到黄昏，她就会发烧、轻微咳嗽，身子日渐消瘦，美丽的容颜更添一分楚楚动人，可能就因为她太美了，反而让人替她担忧。

    现在她的眼眸却充满欣喜和希望。

    欣喜的是：

    老太婆终于能了解自己的心意，同时痛改前非，对武藏和其他人变得非常和蔼可亲，简直判若两人。

    阿通眼中看着这个事实。另外，让她生活充满希望的是——

    再不久就可以和心上人见面。

    老太婆自从那件事以来，也频频向她表示——

    以前因为我的罪过和误会，陷你于不幸，为了补偿你，我一定会亲手将你交给武藏，并向他道歉。

    老太婆在村子里列着全家族的人毁去阿通与又八的婚约证书，甚至还亲口说阿通必须嫁给武藏。

    至于武藏的姐姐阿吟，老太婆在痛改前非之前，曾经拿她当幌子，为了把阿通骗出来，说她住在佐用村附近，事实上，自从武藏逃离家乡之后，阿吟曾经依靠播磨的亲戚，后来听说她又住到别人家去了，之后便音讯渺茫。

    阿通回到七宝寺之后，还是跟老