我遇到“罕人”，是正在把捕鱼用的竹笼放进河里的时候。他下马来，看着我的手说：

    “原来如此，只有一个出入口，鱼游进笼里就出不去了是吗？”

    罕人腰上插着刀，我看出他似乎是个武士。可是他衣着肮脏，还破了洞，看起来不像权高位重的人。他笑吟吟地向吃惊的我问：

    “姑娘，可以带我去村长家吗？”

    前往村长家的途中我问了：

    “你在旅行吗？”

    “我在追捕逃犯。有个在远地城镇做了坏事的人逃进这一带的山里头了。不过这村子还真多坡道呢。感觉能练出一身好腿力。”

    他牵着马走着，仰望山上。这天山在阴暗的天空底下呈现黯淡的颜色。

    罕人在村长家谈了一会儿。村人众在村长家周围私私窃语着。罕人从村长家出来，看到群众的村人吃了一惊，看到我便凑了上来。

    “刚才多谢你带路。我会在村长家住上一阵子。”

    “咦，真的吗？罕人，那你要小心唷，这村子里的人对外地人都很坏。”

    村人用冰冷的眼神看着他离去了。

    “罕人？什么叫罕人？”

    “就是你呀。意思就是稀罕、罕见的人。大家都这么称呼来访村子的外人。”

    从那天开始，罕人就在村长家住下了。

    “那个逃犯做了什么呀？”

    “杀人劫财。邻村的人看到他进了山。没多久他就会想念食物，从山里出来吧。”

    我在河里放笼捕鱼，和罕人说话。蝴蝶跳跃似地在河岸飞舞。

    “在他出山之前，你要做什么？”

    “边睡午觉边等。”

    “武士还真悠闲呢。”

    隔天我和父亲在田里种苗，罕人过来说要帮忙。父亲说不能让武士做这样的粗活。

    “让他做嘛。反正他也没事干。”

    我把种苗塞进罕人手里，罕人细心地一棵棵把根埋进土里。忙完农活后，罕人和父亲在田梗坐下。看来父亲正把他平时的吹牛内容——有鬼住在山里的事告诉罕人。

    那是父亲小时候碰上的事，许多村人在村郊的樱花溪谷被熊杀死了。我的奶奶也遇害了，父亲是唯一的幸存者。

    “那根本不是熊。盛开的樱花另一头，有鬼迷路误闯了进来。鬼回不去原本的地方，就在那座山里住下了。”

    罕人没有嘲笑父亲说的话，让我觉得很感激，因为村里根本没有人愿意好好听父亲说话，害得父亲变成了一个老顽固，我们一家在村里也孤立了。母亲死后，父亲一直显得很寂寞。

    “你在追捕的逃犯，一定已经在山里被鬼吃掉了。”

    罕人捏着小胡子，仰望山上。

    “可是怎么会有鬼呢……？”

    “是报应。我们剥下战死的武士的铠甲刀剑拿去变卖，所以遭到了报应。这座村子被诅咒了。”

    罕人皱起眉头瞪着父亲说：

    “村人会提防身为武士的我，就是这个缘故吗？”

    如果被发现村人从死去的武士身上夺走铠甲刀剑，不晓得会遭到什么样的惩罚。对罕人来说，这村子的人一定就像是蚕食家人尸体的禽兽。他瞪着父亲，握住了刀柄。我见情势不妙，挺身挡到父亲前面说：

    “放过我们吧，那是上一代的人做的事了。”

    罕人沉默了半晌，不久后用力搔着头站了起来。

    “嗳，好吧。倒是你这姑娘还真有意思，居然不怕被砍，舍身保护父亲。”

    从此以后我和罕人变得要好了。他每天都来我家，一起坐在檐廊说话，或帮忙农务。一天他让我骑他的马，结果我摔下马去受伤了。他背着我回到家门口时，夕阳