什么？”

    我又任由他越过我的肩膀读了读字条，他的气息让我不禁有些分神。

    “这提示是什么意思？”吉尔平问道。

    “我完全摸不着头脑。”我撒了个谎。

    我终于甩掉了吉尔平这个跟班，随后漫无目的地沿着公路向前行驶了一会儿，以便用我的一次性手机打个电话——可是没有人接电话，我也没有留言。我又驾车向前飞奔了一阵，仿佛自己正向某个目的地驶去，接着掉了个头往城里开了四十五分钟，前往“戴斯”酒店找艾略特夫妇。我走进一间大厅，厅里挤满了“中西部薪资管理供应商协会”的成员，到处摆放着一个个带轮子的旅行箱，到处是拿小塑料杯喝着免费饮料互相攀谈的人们，到处是从嗓子里憋出来的笑声，到处是从口袋里掏出来的名片。我跟四名男子一起上了电梯，他们通通穿着卡其裤配高尔夫衬衫，挺着已婚男人惯有的滚圆大肚，看上去大有秃顶的架势。

    玛丽贝思一边打电话一边开了门，指了指电视机对我轻声说道：“如果你想吃东西的话，我们订了一个冷切拼盘，亲爱的。”随后她走进洗手间关上了门，隐约传来喃喃低语的声音。

    几分钟后她又现了身，正赶上五点钟圣路易斯台播放的本地新闻节目，艾米莉的失踪案正是其中的头条新闻。“照片挑得完美无缺，”玛丽贝思对着屏幕小声说道，艾米莉正从电视屏幕中凝视着我们，“人们看到照片，就会明白艾米莉看上去是什么模样。”

    我觉得那幅肖像照虽然美丽，却有些让人心惊。那是艾米莉心血来潮迷上表演时拍下的，让人感觉照片中的艾米莉正在凝视着人，仿佛古时的鬼屋肖像，照片中的人一双眼睛正从左边转到右边。

    “我们应该再给他们一些朴实无华的照片，”我说，“给他们几张日常照。”

    艾略特夫妇先后点了点头，却看着电视一声不吭。等到播完新闻节目，兰德打破了沉默：“我觉得有点儿不舒服。”

    “我明白。”玛丽贝思说。

    “你感觉怎么样，尼克？”兰德说着躬起了背，双手搁在两只膝盖上，仿佛他正准备从沙发上起身，但却没有办法站起来。

    “说实话，简直乱成了一团糟，我觉得自己一点儿用都没有。”

    “我不得不问一句，你在酒吧雇的那些人手可疑吗，尼克？”兰德终于站起身走到迷你吧台旁边，给自己倒了一杯姜汁汽水，然后转身问我和玛丽贝思：“有谁想吃东西吗？”我摇了摇头，玛丽贝思要了一杯苏打水。

    “还要再来点儿杜松子酒吗，宝贝？”兰德低沉的声音在最后一个词上挑高了腔调。

    “当然，是的，再来点儿杜松子酒。”玛丽贝思说着闭上双眼蜷起了身子，把面孔埋在双膝之间，深吸了一口气，随后又坐起身恢复了之前的姿势，仿佛刚才不过是在练习一式瑜伽。

    “我把各种名单都交给了警方。”我说，“不过酒吧那边没有可疑的地方，兰德，我认为不应该把精力放在那边。”兰德伸出一只手捂住嘴，往上抹了一把脸，脸颊上的肉随即在眼睛周围堆了起来，“当然，我们也正在查看自己手下的生意，尼克。”

    兰德和玛丽贝思总是把“小魔女艾米莉”系列当作一桩生意，从表面上看，他们两人的说法在我眼里有点儿傻气——“小魔女艾米莉”系列是一套儿童读物，主角是一个完美的小女孩，每本系列图书的封面都登载着这个女孩的形象，它是我家艾米莉的卡通版本。不过话说回来，“小魔女艾米莉”系列当然是一桩生意，还是一桩规模不小的生意，二十年来，“小魔女艾米莉”系列在大部分时间都雄踞小学生读物之列，主要是因为在每章的结尾都有个测试。

    例如，在三年级的时候，“小魔女艾米莉”发现她的朋友布赖恩喂了太多吃