两个仆人把乔希·约克从马车后厢里抬出来，架着他进了宅子，登上宽敞的楼梯，朝一间卧室走去。

    “找一间黑屋子！”阿布纳·马什朝他们叫道。“拉上该死的窗帘，听到了吗？我可不想让该死的阳光照进来。”

    说罢，他回身去找随行的人。

    此时，庄园主和他的儿子们已经同几名奴隶走到外面去看瓦莱丽的尸体了。

    法兰将一只胳膊架在托比肩上，支撑着自己的身体。

    “法兰先生，你得吃些东西才行。”马什说道。

    舵手点点头。

    “而且要记往咱们的故事：咱们从伊莱·雷诺号上来，她的锅炉爆炸了，除了咱们之外，所有的人都送了命。她在上游很远的地方沉到了水下，那里深不见底。你只知道这些，明白吗，其他的事让我来讲。”

    “其实我知道的比这更少。”法兰说道，“我到底是怎么到这儿来的？”

    “别为这个操心了，只要听我说就好了。”马什转过身，噔噔噔地走上楼梯。托比搀扶着法兰坐到一把椅子上。

    他们把乔希·约克平放在—张带帐幔的大床上。马什走进来时，他们正在给他脱衣服。

    乔希的脸和手灼伤得非常厉害，变得焦黑可怖，但在他的衣服下面，苍白的皮肤只是稍稍有些发红。他们脱下他的靴子时，他的身体只是无力地晃动，嘴里轻轻呻吟着。

    “先生，这人已经烧坏了。”一个奴隶说道，摇了摇头。

    马什看到房间的窗扇都大敞着，便皱着眉头走过去，关上窗子，合上百页窗。

    “给我找一条毯子之类的东西，”他命令道，“挂在窗子上。该死的阳光太亮了。还有，把床边的帐子放下来。”

    他摆出汽船船长的架势，咆哮着发号施令，绝不容旁人有半点异议。

    房间终于按照马什的要求陷入了黑暗之中，而后，一个形容憔悴的黑种女人上楼来，用药草、油膏和冷毛巾敷治约克的烧伤。

    看到—切安排停当，马什这才走下楼来。

    庄园主和他的两个儿子正同卡尔·法兰一起坐在餐桌边。

    主人做了自我介绍，他名叫亚伦·格雷。这个汉子举止坦率，长着一张石头般的面孔，下巴向前突出。

    食物的香味让马什记起自己已经很久没有吃过东西了，他感到饿得要命。

    “一起用餐吧，船长。”格雷说道，马什便满心欢喜地拉开一把椅子坐下，让他们在他的盘子里堆满炸鸡、玉来面包、豌豆和马铃薯。

    “你那个黑鬼身情况还好。”大家离开餐桌时，格雷的小儿子说道，“罗伯特已经出发去请摩尔医生了，他会来治疗另外那两位。同时萨丽也会照顾他们。船长，你不必担心。或许你也需要休息一下，你遇到的麻烦够多的了，失去了汽船和其他那些朋友。”

    “是啊。”阿布纳·马什答道。一听到这个建议，他立即感到极度疲惫。他大概有三十个小时没有合眼了。“非常感谢。”他答道。

    “古姆，领船长去卧室。”庄同主吩咐儿子，“对了船长，罗伯特还要去找承办丧事的人，安葬那位不幸的女人。太惨了，悲惨透顶。你说她的名字叫——”

    “瓦莱丽。”马什答道，但他就算是用上一辈子的时间也想不起她姓什么。“瓦莱丽·约克。”他临时编造了这个姓氏。

    “我们会为她安排一个上等的基督徒葬礼。”格雷说，“也许，你想把她的尸体送还她的家人？”

    “不，”马什忙说，“不必了。”

    “好吧。吉姆。送马什船长上楼，把他安排在他那位可怜的朋友隔壁。”

    “是，父亲。”

    马什几乎没时间看一眼安排给他的这个房间