“至于美属刚果，还未列入考虑范围之内吗？……”马克斯·于贝尔问道。

    “这又有什么用呢，我亲爱的马克斯？……”约翰·科特回答说，“难道美国缺少广袤的领土吗？……在阿拉斯加与得克萨斯之间有多少新划入美国版图，但却又是荒无人烟的地区啊！……我认为，在去国外实行殖民统治之前，最好先在国内垦殖……”

    “噢！我亲爱的约翰，如果事态持续发展下去的话，欧洲国家会将非洲全部瓜分掉的！非洲的领土面积约有30亿公顷呢！……难道美国人会放弃整个非洲，将其拱手让给英国人、德国人、荷兰人、葡萄牙人、法国人、意大利人、西班牙人和比利时人吗？”

    “和俄国人一样，为了相同的原因，美国人不需要非洲……”约翰·科特反驳道。

    “什么原因呢？……”

    “那就是，当我们只要伸展手臂即可达到目的时，就没有必要去劳累双腿……”

    “好吧！我亲爱的约翰，联邦政府总有一天会要求得到它在非洲的那份领土的……不算独立的刚果，现在已经有法属刚果、比利时刚果和德国刚果，而那个独立的刚果就等着时机牺牲自己的独立呢？……3个月以来，我们已经跑遍了这个国家……”

    “我们只是作为好奇者，普通的好奇者而已，而非征服者，马克斯……”

    “二者之间并无显著区别，尊敬的美国公民。”马克斯·于贝尔指出，“我再重申一遍，在非洲这块土地上，联邦政府本可以为自己争得一块极好的殖民地的……这里有肥沃的土地。这里的自然条件优越，灌溉充足，它拥有永不干涸的水域……”

    “尽管这里的酷暑令人难以承受！”约翰·科特边说边用手揩着他那被热带阳光烤得淌汗的前额。

    “啊！我们已经不再把这当成一回事了！”马克斯·于贝尔接着又说，“难道我们没有适应这里的气候吗？我说的是我们这些在非洲生活的人，我亲爱的朋友，你并没有发现我们有任何不适，对吗？……现在还不足3月份，你知道7、8月的温度吗？那时的阳光会像火钻一样穿透你的皮肤！……”

    “当然，马克斯，要想成为帕马安人①和桑给巴尔人②，我们可能会有些困难，因为你们法国人和我们美国人的皮肤都太嫩了！不过，我知道，我们会圆满完成这次既有趣，又收获颇丰，而且还受到好运青睐的探险活动的……但是现在，我急于想回到我们设在利伯维尔的办事处，在那里重新找回片刻宁静。在这样一次长达3个月的旅行之后，旅游者是需要稍事休息的……”

    “同意，我的朋友约翰，这次探险旅行是挺有意思的。但是，我得承认，这并没有为我带来我所期盼的一切……”

    “怎么！马克斯，我们在一个陌生的国度穿越了数10万公里的路程，我们在那些不太友好的部落经历了那么多危险，我们以火枪还击原始部落的土著投来的标枪、乱箭，我们在努米底亚③雄师与利比亚猎豹光临的地方打猎；因为我们的头儿于尔达克斯要贩卖象牙，我们看到了百象大祭；我们丰收了那么多质量上乘的象牙，足以用来制造全世界钢琴的琴键！……而你竟然还说不满意！……”

    “我是满意中仍有些遗憾，约翰。所有这些都只不过是去非洲中部探险的旅行家们最一般的收获清单……这也不过是读者在一些探险家的记述中读到的，例如：巴尔特、布尔通、斯派克、格兰特、杜莎吕、利文斯通、斯坦利、塞尔帕、潘托、安德尔松、卡边隆、玛日、布拉扎、加里尼、第博斯凯、勒让、玛萨里、威斯曼、布翁方提、迈斯特……”

    突然，四轮大车的前部撞到了一块大石头上，打断了马克斯·于贝尔正在列举的非洲征服者的名单。约翰·科特趁机对他说：

    “这么说，你本来期待在