走出上海法租界金神父路的亭子间，徐向前便和他的黄埔一期同学桂步蟾来到了苍苍茫茫的大别山。

    时值6月，正是麦熟稻黄的时节。村头地边，红旗招展。田野村庄，一派繁忙。这副热火朝天的景象，一下子吸引了不大爱说话的徐向前。走在通往箭厂河的田间小道上，他便不由自主地说：“根据地就是不一样。”

    “不一样吧？”徐向前的一句赞叹，立即引起了地道黄麻人桂步蟾那深切的自豪感：“你是来晚了点。要是早两年，九月暴动、攻打黄安那才是惊天动地的鼓舞人心呢！”

    “是么？”徐向前善意地一笑，他知道，黄安可不是一块随随便便的地方。仅仅是山间田野的这一番景象，也实在都是力量和热情的象征。否则，怎么能闹得那样的轰轰烈烈？铜锣一响，四十八万！九死一生，决不回头。所以，他善意地一笑，除了由衷的赞许之外，还想让桂步蟾继续说下去。

    “那当然啦！”即使徐向前不鼓励，桂步蟾看来也是停不了口的：“打土劣，分田地，攻了黄安城，成立人民政府，潘忠汝、吴光浩，那个威风，横刀立马，检阅鄂东革命军！可惜，他们都不在了。”提起潘忠汝和吴光浩，桂步蟾就不往下说了。只低了头，一个劲地走路。偶而遇到一块大一点的石子，便要恨恨地踢出去老远。

    徐向前也不说话，他知道桂步蟾又想起了潘忠汝和吴光浩。看来，这确实是两个了不起的人物。按说桂步蟾已在外活动了好多时，与他们俩人也没多少直接的联系。即使这样，也是如此动情。那要天天在一块呢？徐向前再没有往下去想。他尊敬这些先他而来的同志，也深深地为他们的英年早逝而痛惜。可是，党派他来的任务是振作起来，领导他们继续革命，而不是陷于这种无际的悲痛之中。可怎样才能打开局面呢？不知道。他也不愿意去想太多。只是，桂步蟾刚才所说的“横刀立马”几个字，却深深地触动了他的内心。那种口吻，那种神色，都是对“鄂东革命军”的神往，甚至于敬仰。想到这儿，他便叫住了桂步蟾：“步蟾。”

    “怎么？”

    “告诉你一件事。”

    “什么事？”

    “要不了多少天，我们就会有一支比鄂东革命军、比三十一师更大更威风的部队。不仅仅要大战黄麻，大战大别山，还要打出大别山，大战全中国！”

    “真的吗？”徐向前这种丝紊不乱、斩钉截铁的口吻，着实吓了桂步蟾一跳。他甚至难以相信，这么文弱、儒雅的向前，心中竟有雄兵百万！

    “骗你作甚。”徐向前却笑了，仿佛统领一支千军万马的部队，只是自然而然，不足为怪的事情。

    等到了箭厂河，见过徐朋人等人，桂步蟾便把这个消息悄悄地传了出去。

    于是，徐向前人还未到柴山堡，气魄却已经呼啦呼啦地上了天。自然，这并不是徐向前的本意。而这么说，其实是给他出了个大难题。

    局面尚未打开，这种毫无根据的“气魄”岂不是天大的牛皮？好在战士们都对他敬而远之，他自然无法知道桂步蟾无形中就给他摆弄的这些鬼把戏。但他泰然处之。语言的不通给他设置了一道天然的“障碍”，但这天然的“障碍”却促使他善于观察和勤于思考。战争实际上并不需要大多的语言。

    “钦差大臣满天飞，就要坏事。自以为是中央派来的，下车伊始，这也批评，那也指责，说老实话，谁都不欢迎。尤其是一个军事指挥员，如果不能带兵打仗，又到处哇啦哇啦地评头品足，谁个服你，哪来的威信！”徐向前深谙此道，尤其是面对这血里火里躺出来的战士，更要来真的。否则，你永远也无法抹去他们心中的阴影，更别说带兵打仗了。

    但徐向前并不回避他的干部战士。虽然他到三十一师的命令是副师长，可许多干