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本人睡在小阁楼里,一个奇形怪状的天窗开在铺满鲜花的屋顶上,朝着村中的平地。

    5月29日晚,魏尔斯特村的显要人物在这家旅店里聚会,有科尔兹村长、海德莫尔教师、护林人尼克·戴克及十二名主要村民,以及牧羊人弗里克,他在这群人中并非无足轻重。巴塔克医生没出席这次会议,因为他被一名老病号十万火急地召去,后者只等他去才撒手人世呢。说好等确实不需要他的照顾时,他马上赶来。

    等待这位前检疫员来的时候,大家吃吃喝喝,聊着当前这个严重的事件。若纳斯忙着给一些人端上汤水,或一种叫“玛玛里卡”的玉米糕点,这种糕,浸泡在刚挤出来的牛奶里,味道鲜美可口。给那些人奉上烈酒,罗马尼亚人像喝凉水似的开怀畅饮,他们还饮每杯半个苏的“施纳普斯”酒,特别是“拉基乌”,这是一种劲烈的李子酒,其销售量在喀尔巴阡地区是很可观的。

    这里必须提到酒店的一个规矩,由于若纳斯发现坐着喝酒的顾客比站的多,所以只侍候“坐客”。但那天晚上,生意委实太好了,顾客们争抢板凳。因此,若纳斯也就破例了。他手提酒壶,穿行在桌缝间,不停地斟满不知喝干了多少回的酒杯。

    晚上8点半了。从黄昏时起,人们就在不停地高谈阔论,到这时还没商量出什么结果。但是这群老好人在这点上达成了共识:要是喀尔巴阡古堡真的被一些陌生人或什么东西占据着,这就跟城门前放着包炸药,随时都有爆炸的危险。

    “事态太严重了!”科尔兹法官说道。

    “太严重了!”乡村教师抽了几口不离嘴的烟斗,也说道。

    “太严重了!”在座的人异口同声。

    “有件事完全可以肯定,”若纳斯补充说,“这就是古堡恐怖的名声已极大地损害了本地区。”

    “现在将是另一回事!”海尔莫德大声惊呼。

    “外来游客本来就少。”科尔兹村长叹息着说。

    “现在他们更不来了!”若纳斯附和着村长的话,叹了口气。

    “许多村民已经在考虑搬家了!”一位酒客不无担心地指出。

    “我就想第一个走,”住在附近的一位农民说,“等我的葡萄卖掉就走……”

    “老兄,你把葡萄卖给谁!”酒店老板驳道。

    从这些尊敬的头面人物的谈话中,诸位可以了解他们在担忧什么。喀尔巴阡古堡的怪事令他们心神不宁,同时又惋惜自己的利益受损。没有游客,若纳斯旅店的收入会受影响。缺少外地人经过,科尔兹村长本来每况愈下的过路税,恐怕更难征收到了。没有人来买浮尔康山口的土地,地主即便以低廉的价格抛售,也很难找到买主。本来,这种令人沮丧的情况已持续多年,现在这么一闹,只会进一步恶化。

    古堡里的精灵安分守己,呆在里面,不让人察觉到,情况已是这般;现在,大家清楚地看见了它们的踪迹,那又将是何等状况啊!

    这时,牧羊人弗里克觉得该说点什么,但他的声音显得犹豫不决:

    “也许应该?……”

    “应该什么?”科尔兹老爷问。

    “村长,去那边看看。”

    所有的人面面相觑,然后垂下眼睛,没有敢搭话。

    若纳斯对科尔兹村长说道:

    “您的牧羊人刚刚指出目前应做的唯一一件事。”他语调坚定。

    “去古堡……”

    “是的,诸位,”旅店老板回答道,“塔楼烟囱冒烟,说明有人生火,既有人生火,那总是用手点的吧……”

    “手……我看是只爪子吧!”一个老农摇头反驳他。

    “不管是手还是爪子,这都无关紧要,”若纳斯说道,“重要的是弄清楚那意味着什么。这可是自
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