斯皮罗斯·兰布罗的财力和势力几乎可以和德米里斯相媲美。德米里斯拥有世界上最大的运输船队；斯皮罗斯·兰布罗紧随其后。康斯坦丁·德米里斯控制着一系列报社、航空公司、油田、钢铁厂、金矿；斯皮罗斯·兰布罗的名下有保险公司、银行、数不清的房地产和一家化工厂。他们像是友好的竞争对手，甚至称得上是难兄难弟。
“这有多好啊，”人们议论说，“世界上两个最有权势的人竟是这样的好朋友！”
而实际上，他们俩相互鄙薄，是死敌。斯皮罗斯·兰布罗买下一艘100英尺的游艇时，康斯坦丁·德米里斯立即接管了一艘150英尺的游艇，船上装有四个G.M.
斯皮罗斯的船队扩大到12艘大油轮，载重量达20万吨的时候，康斯坦丁·德米里斯扩充了自己的船队，拥有了23艘油轮，总载重量达65万吨。斯皮罗斯·兰布罗买了几匹赛马后，康斯坦丁·德米里斯针锋相对，欲与斯皮罗斯·兰布罗一比高低，当即买下更多的赛马，并在赛事中频频获胜。
两人见面的机会很多。他们都在慈善机构供职，是许多大公司的董事会成员，有时也参加家庭聚会。
他俩秉性迥异，水火不容。康斯坦丁·德米里斯是从贫民窟里杀出来并爬到如今的高位的，而斯皮罗斯·兰布罗则生来就是贵族。他身材瘦削，风度优雅，衣着总是无可挑剔，是个礼让的老派人物。他的家谱可以一直追溯到曾经统治希腊的巴伐利亚国王奥托。在希腊早年的政治动乱中，一小撮寡头统治者乘机从贸易、海运和地产交易中聚敛了大量财富。斯皮罗斯·兰布罗的父亲也是获利人之一。他缔造的金钱帝国全部传给了斯皮罗斯·兰布罗。
多年来，斯皮罗斯·兰布罗和康斯坦丁·德米里斯之间一直保持着这种假惺惺的友好关系，但各自暗下决心，最终要彻底摧毁对方。德米里斯是出于生存的本能才这么做的，而兰布罗却是因为不能容忍妹夫对梅利娜的粗暴。
斯皮罗斯·兰布罗是个迷信的人。他很满足于自己优裕的生活，不愿触怒神灵。他常常向女巫寻求指点。当然，他能识别女巫骗人的把戏。但是，他却发现有一位女巫神不可测。这位女巫师预言了他妹妹梅利娜将会流产，以及婚姻会有不幸，还有许多其他的事情，都——应验了。这个女巫就在雅典。
她名叫皮里斯夫人。
※※※
康斯坦丁·德米里斯已经习惯于每天清晨6点就准时到达圣杰龙达街的办公室。等到他的竞争对手开始上班时，他已和驻扎在海外十多个国家的办事处做了几个小时的生意了。
德米里斯的办公室装修得富丽堂皇。窗外的景致优美，雅典城尽收眼底。地板是黑色花岗岩，家具都是用钢铁和真皮制成的。墙上挂满了立体派的艺术品，有莱热和布拉克的作品，还有六幅毕加索的作品。硕大的办公桌是用钢铁和玻璃制成的，配有一把真皮垫的宝座。办公桌上有一副亚历山大大帝的死人面具，罩在水晶玻璃中，下面刻着一行字：“亚历山大，人类的保护神。”
这天清晨，康斯坦丁·德米里斯的私人电话响了。知道这个电话号码的只有五六个人。
德米里斯抓起话筒。“早上好。
“早上好。